谷歌并未掉队！看3D地图如何改变当前VR/AR应用生态

    文/VR陀螺 万里
    最近几年，一款名为《GeoGuessr》的地图解谜网页游戏在海外爆火，玩法方面，玩家需要在一张照片中收集足够多的信息，以判断出该图片的所在位置。
    由于《GeoGuessr》需要运用一系列地理知识，并且需要具备较强的分析推理能力，因而基于此制作的短视频也具有不俗的节目效果，游戏在TikTok等短视频平台也有着很高的热度。去年，《GeoGuessr》甚至举办了一次世界杯，吸引了众多玩家参与其中。
    
    页游也有电竞比赛，图源：网络
    《GeoGuessr》以外，其实近些年VR/AR平台也出现了一系列以“地图”为核心玩法的游戏应用，它们也在逐渐显现出惊人的市场潜力。
    
     从《Google Earth VR》谈起，VR地图应用现状 
    
    关于VR地图类应用，相信很多VR老玩家对于《Google Earth VR》并不陌生，这是一款免费的PC VR应用，由谷歌开发而来，并于2016年开始逐步在SteamVR等平台上线。
    《Google Earth VR》的玩法非常简单，甚至可以说没有玩法：用户可通过这款应用自由探索真实世界，如沉浸式浏览亚马逊河、曼哈顿街景等全球知名旅游景点、风景名胜。虽然玩法简单，但它的评分却不俗，以Oculus Rift平台为例，该应用目前收获了4.5（5分制）的高分，评分数达到了6653次。
    
    图源：《Google Earth VR》
    从评论区中可以发现，《Google Earth VR》的好评集中在：可以从另一个视角体验这个世界、放松心情、探索空间广阔等。（Ps：该游戏刚上线时，甚至有一些玩家将其称之为“杀手级应用”，没想到在2016年初就已经出现这一说法了。）
    
    一些好评情况，图源：Meta
    《Google Earth VR》依托于谷歌地图团队，它在3D地图数据方面自然具有得天独厚的优势，此前谷歌团队在SIGGRAPH 2017演讲期间提到，“在谷歌，我们花了10多年的时间在谷歌地球项目中捕捉世界的每个角落。最终成果是一个包含数万亿个三角形的丰富3D网格，因此注定会成为VR内容的良好数据源。”
    当然从现在回看，这款颇受玩家好评的《Google Earth VR》在随后数年中并未得到谷歌过多重视，由于正值谷歌VR/AR战略转变，它与《Tult Brush》等谷歌系VR应用类似，逐渐被抛弃。该应用于2018年开始停止更新，并且一直没有对外透露对VR一体机平台的开发计划。
    
    图源：《Google Earth VR》‍
    继《Google Map VR》之后，VR市场还陆续出现了不少以VR地图观景为主要玩法的应用，如《EarthQuest》、《Wander》、《Wooorld》、《Fly》等。
    ‍
    
    ‍
    这几款应用均以真实街景地图为前提，不过在玩法方面略有不同。如《EarthQuest》在手柄操作的基础之上进一步引入了手势，宣传页中指出，“用食指指向前方，像超级英雄一样飞翔”。
    而《Wooorld》则率先实现了MR功能，它可在真实空间之上放置2D地图棋盘，当用户点击相应的地点后即可感受到一种传送到现实的感觉。
    ‍
    
    图源：《Wooorld》‍
    这几款应用中除了《Fly》以外均提供了多人模式，这为单纯的VR地图观景新增了社交玩法（毕竟万物皆可社交）。值得一提的是，《Fly》近期也上线了Vision Pro，配合4K级屏幕体验会更震撼。
    其他方面，《Wooorld》基于Bings Map的地图数据库，《EarthQuest》、《Fly》以及《Wander》则基于谷歌地图数据，在地图丰富性上，《Wooorld》会稍弱。
    
    图源：《Wander》
    延伸来看，VR地图类应用，背后也不乏一些模拟类游戏，比如PSVR 2平台的《Gran Turismo 7》、SteamVR平台的《微软飞行模拟2020》等。
    其中《微软飞行模拟2020》是一款以飞行模拟为主题的单机游戏，支持VR，当前在Steam平台售价为60美元。该游戏以真实飞行模拟为卖点，无论是飞机座舱又或者是飞行地图信息，都实现了极大程度的还原。
    官方资料指出，游戏内包含了400座城市、200万座人类聚落的完整道路与建筑、超过4万8千座机场、15亿栋建筑、1.5兆颗树木，并且全部都按照真实世界1:1进行还原塑造，此外，游戏还引入了天气系统，如雨天、云雾天气等均实现了很好的还原。不过从另外一方面来说，它可能也是目前最吃性能的VR游戏之一。
    有论坛网友是这么评价这款应用的：VR 带来的沉浸感让它变成了一款完全不同的游戏，它实际上不再是一款游戏，而是世界上最酷的模拟器——四处飞行观察事物。尝试降落在不可能的地方，尝试驾驶轻型飞机逆风盘旋。
    
    《微软飞行模拟2020》，图源：YouTube‍
     现实地图是虚拟世界的重要调味剂 
    
    除单纯用于观看风景以外，VR地图类应用玩法远不止于此。
    小到VR启动器，Vision Pro发布后，它已经将以往常见的3D虚拟布景替换为了精美实拍3D全景照片（苹果将其称之为“环境”），而近期所发布的PICO 4 Ultra也有这一趋势。从虚拟图像变成真实图像，好处在于能让头显界面看起来更加赏心悦目，并且一定程度上能够缓解部分人的幽闭恐惧症问题。
    
    图源：Vision Pro
    从大方面来看，以虚拟旅行为代表的VR地图类应用还存在着一定的医疗保健价值，此前英国医疗学家兼健康顾问Brink Traveler对外采访时曾提到了“VR旅行”的几大潜在好处：
    可以引发兴奋和敬畏之情，刺激血清素等积极的神经递质，让我们感到更快乐、更满足。观察自然环境可以让我们感到脚踏实地，与更伟大的事物建立联系，从而降低血压和压力水平。
    现如今，基于“真实VR旅游”等沉浸式疗法开始被社会所关注，其中比较知名的案例是，HTC VIVE曾将其头显设备Vive Focus 3送上了太空，旨在“作为实现心理健康各种临床目标的有力工具”。
    合作方之一Nord-Space Aps CTO Per Lundahl Thomsen指出，宇航员在执行任务期间基本上是与世隔绝的，每次长达数月甚至数年，他们被限制在狭小的空间内，与朋友和家人的接触有限。创建一个虚拟平台来满足他们在隔离期间的心理健康需求，对于他们返回后保持健康的生活方式至关重要。
    据悉，“太空版”Vive Focus 3内置了约10个360°沉浸式视频，并且可以体验各种真实的场景，如在山上观看迷人的日落、与海豚一起游泳、穿越欧洲崎岖的山路以及在鸟鸣声中探索湿地等。
    
    图源：Novespace
    无独有偶，近期VR医疗保健平台Novobeing宣布与沉浸式旅行应用Brink XR达成合作，届时该平台将在原有的冥想、呼吸训练、认知行为疗法等基础之上进一步引入更多逼真的3D实拍图片/视频，患者可以通过观看众多知名景点以调节自己的心理状态。
    
    图源：Novobeing
    除医疗保健以外，VR地图类应用还可以与体育锻炼结合起来。前面所提到的应用《Fly》，它背后的工作室VirZoom曾在2021年推出了一款颇为另类的健身应用《VZfit with Ring Racer》，它最大的特点是将虚拟运动与真实的街景结合起来，当你在VR中进行骑行、虚拟冲浪时，相应的画面也会出现移动，仿佛置身于真实世界一般。
    为了营造更为逼真的体验，《VZfit with Ring Racer》还支持将头显与自行车相连接，这么一来，骑行爱好者足不出户便能体验到探索到全世界的乐趣。
    
    图源：Horizon Store
    这款应用采用了免费+内购的模式，目前在Quest平台的评分数量为3.3，评分数为697。值得指出的是，它的评分一般并非由于“实景健身”这一概念不吸引人，只不过它目前的优化仍颇受诟病，很多用户指出应用的画质一般，并且容易出现头晕、运动与画面不连贯的问题。
    
    一些5星好评，图源：Meta
    
     手握Google Map，谷歌并未掉队 
    
    从前面的一系列案例不难发现，地图类应用已经开始在VR应用中发光发热，而其背后多依赖于谷歌地图等企业的地图数据资源。
    关于谷歌如何采集3D地图，其大概原理是基于地面采集车、无人机等设备采集街景不同角度的照片，然后再结合摄影测量技术生成3D模型。
    去年年底，谷歌地图进一步推出了沉浸式路线视图功能，它允许用户以3D视角提前预览路线图，甚至允许用户查看不同商铺内部的装潢细节。谷歌表示，关于商铺的三维重建，里面应用了神经辐射场NeRF技术。
    此外，谷歌地图于去年推出了3D Tiles API，里面包含了约49个国家/地区的照片级3D Tiles以及250多个国家/地区的2D Tiles，开发者可以在此基础之上开发一系列地图相关应用（如前面所提到的《Fly》）。
    除依赖于地图厂商的数据资源外，其实我们还可以选择市面上如其域创新灵光K1等大空间三维扫描仪设备进行3D地图采集，常见的技术路线包括摄影测量、NeRF、高斯溅射等。
    
    谷歌地图的室内浏览功能，图源：网络
    不止VR，3D地图还将在AR领域发挥重要作用，其商业价值甚至会远超前者。
    如早些年市场开始普及“AR云”的概念，所谓AR云，可以简单理解为数字与现实相连接的介质，其背后需要依赖于地球级的3D点云数据库作为支撑。
    以AR导航为例，该功能的实现原理为基于摄像头数据再与云端的地图数据库比对，以此判断用户所在方位，它相较于常见的GPS导航优势在于定位精度更高，并且可以识别用户的朝向信息。
    2016年，一条名为《HYPER-REALITY（超现实）》的科幻短片受到了很多人的关注，视频中向我们描绘了一个饱受虚拟广告轰炸的AR世界，下图中，之所以一众商铺广告信息能正确锚定在相应的位置，背后也离不开3D地图的功劳。
    此前Gartner曾预测，到2025年，15％收入超过10亿美元的企业将使用AR云，通过新的交互和商业模式从现实世界中获利。
    
    HYPER-REALITY所展示的部分场景，图源：网络
    无论是AR营销，又或者是AR导航，这种体验其实已经离我们的生活越来越近，今年I/O大会期间，谷歌地图宣布推出一项LBS AR功能，用户可直接通过手机端直接体验到各种AR滤镜效果。随着谷歌的发力，相信该功能将会越来越普及，甚至有望成为未来谷歌XR系统的杀手级应用。
    
    ‍
    在移动计算时代，地图类应用作为一项基建型的存在，其背后催生出了导航、打车、线下娱乐等一众生活场景。而在未来的空间计算时代，3D地图也将会发挥其重要价值，并从中催生出更多场景体验。