苹果A11 Bionic：AI能力为何这么强？来认识这个芯片背后的男人

    在iPhone X发布不久，华为就在Facebook上分享一段广告视频，diss苹果Face ID毫无用处。
    在广告视频中，华为使用小丑emoji形象，并以动画的表现形式，模拟人脸识别解锁手机的过程，最终解锁失败，暗示并不是所有人都适合面部识别。
    
    华为发“小丑”广告暗讽Face ID，并打出#TheRealAIPhone的标签
    没过几天，华为移动又通过其官方Twitter分享了另一个Gif图片，图片中一只苹果被啃食殆尽。
    小动作不断的华为，接连“呛声”苹果。此举无疑是为内置AI芯片的麒麟970处理器加戏码。事实上，华为将在10月16日发布“真正的AI手机”Mate10。
    当然，以十周年纪念版为噱头的 iPhone X并不脆弱。有了强力“大脑”A11 Bionic 坐镇，它飙起来，恐怕连 iPad Pro 上的 A10X 都要退避三舍。
    在长达2小时的苹果发布会里最令人印象深刻的就是这款十周年纪念版iPhone X了。但如果离开了A11 Bionic CPU芯片，iPhone X剩下的恐怕徒具外型。如果A11 Bionic背后没有一支疯狂、专注的芯片开发团队，它也将是一块不足挂齿的芯片。
    所以，真正懂门道的内行人更关注的问题是：A11 Bionic芯片背后的苹果IC设计团队，究竟是如何打造出这颗带动iPhone X手机的动力引擎出来的？
    今天我们就来聊一聊苹果新一代移动处理器， A11 Bionic 芯片开发背后的故事。
    从3年前的一场赌注说起
    苹果每一款产品内部都装着一颗主宰一切的“大脑”，你所使用的任何应用都要经过它的处理。事实上，这枚小小的芯片，是一门在指尖打造出一座城市的手艺。
    
    苹果IC设计团队总监、硬件科技资深副总裁Johny Srouji
    在苹果芯片世界，有一位幕后操刀手，或许你从未听说过，但他的重要性却不容置疑，甚至不逊色于任何一位苹果高管。
    他的名字叫约翰尼斯洛基（ Johny Srouji ） ，在苹果公司内部的硬件技术部门担任高级副总裁，掌管苹果的处理芯片团队。
    也就是说，iPhone、iPad、Apple TV、Apple Watch 等产品的中央处理器，都是在 Srouji 的带领下完成设计的。 如果说乔纳森（苹果软硬件产品的首席设计师）为众多苹果产品带来了精致的外形设计，那么Srouji和他的团队就是控制这些产品的“大脑”。
    自从在 2008 年加入苹果公司之后，Srouji 一直都保持着低调。但随着苹果芯片的信息逐渐为外人所知，这位技术天才也开始出现在聚光灯之下了。
    美国知名科技博客 Mashable在苹果发布会后24小时邀请到苹果IC设计团队总监、硬件科技资深副总裁Johny Srouji一揭A11 Bionic芯片的开发背后的秘密。
    
    苹果 A11 Bionic 芯片
    在被问到 A11Bionic 芯片是何时开始着手开发的？Srouji给出的答案令人咋舌。他表示，苹果着手架构芯片，一般从3年前就开始。这意味着A11 Bionic芯片早在2014年间就进行开发工作了，而当时苹果还忙着出货内建A8芯片的iPhone 6。
    值得注意的是，2014年时，少有在手机层次上讨论AI和机器学习任务的议题，然当时，苹果在架构芯片开发之际，已经押宝手机SoC内嵌Neural Engine（神经引擎）了。
    为什么说苹果早在3年前就押宝iPhone手机SoC内嵌神经引擎、用来执行AI运算任务，这件事让人另眼相看？
    要知道，包括AI在内的这些先进演算法，例如Siri，通常系在云端上执行高阶演算，因此，在用户端便需要有网络连结。然而，iPhone X将AI技术导入手机里，显然是想避免把用户个人资料送出手机、送到云端，但iPhone X的AI应用如果想要在手机层次、而非云端层次上执行的话，这也可以解释对于强大运算芯片的需求，因此设计了A11 Bionic处理器上的一对核心。
    “芯片设计的烦恼”
    在芯片设计上，苹果一直有它独有的思路。
    陪同受访的苹果全球行销资深副总裁Phil Schiller一语道破了苹果对于iPhone手机开发过程中对于芯片的重视：对苹果来说，芯片开发可说是iPhone打造过程中必经之路的一部分，绝不是像乐高积木似的可以随便外购，然后堆叠而成。
    那么，苹果芯片更新迭代规律又是怎样的呢？
    关于芯片研究，苹果从A4到A11的开发过程中，其实并非每一次都是从零开始的。苹果在开发每一代的芯片时，都会先检视前一代的架构，然后再决定到底是要据此改善、还是重新开始。
    
    A11 Bionic 芯片 两个更新的性能核心
    以A11 Bionic为例，可说是基于A10 Fusion芯片的效能表现以及部分技术上。苹果全球行销资深副总裁Phil Schiller形容A11 Bionic芯片可说是集设计、架构与技术改变于一身的混合体，有些地方是全新的，有些地方则是对于既有处理器设计的更新。
    A10 Fusion，是一个四核处理器，两颗性能核心，两颗能效核心。在处理重量级任务时，使用性能核心；处理轻量级任务时，关闭性能核心，使用能效核心，减少电池消耗。
    A11 Bionic 继续沿用这个思路。不同的是，iPhone X处理器第一次采用了六核心，其中两颗为高性能核心，四颗高效能核心。
    如此来看，先前导入到A10 Fusion芯片的高功能与高效能核心，也获得了换代更新，包括多了2个核心，以及可以进行非对称多重处理（asymmetric multi-processing）任务，这意味着可以立刻运行1、2、3、4、5或6核心。
    结构调整，带来的效益是：A11 Bionic 高性能核心比上一代速度提升 25%，高效能核心速度提升 70%，而多核同时工作性能提升高达 70%。
    “神经引擎”的秘密
    除了这些在A10 Fusion 核心数、性能升级之外，A11 Bionic 还重新设计了两个全新的杀手锏：神经引擎（Neural Engine）和图形引擎（Graphics Engine）。
    
    Srouji （左二）和库克在以色列与苹果员工在一起
    以前，苹果一直在用第三方GPU。本次在A11 Bionic上，苹果做了首款自己设计完成的GPU。至于，苹果为何选择自主研发芯片来执行AI任务？
    
    
    1  2  下一页>