“苹果定律”失效，2023是VR的劫点还是拐点？

因为Pico裁员的事情，VR行业又被讨论了。
    Pico于2021年9月被字节跳动收购，当时是出货量排名全球第三的VR 头显生产商。
    此前曾有国际机构预测，2023年随着Meta和Pico的硬件更新，苹果Vision Pro的推出，三星电子重新回归VR市场，以及大量小公司的崛起，AR/VR头显出货量将在2024年反弹，同比增长46.8%。
    现在回看，全是“反向预判”。
    Pico正在进行被收购以来最大一次规模的裁员，苹果Vision Pro问世后效果并不达预期，年初被爆料三星将推出代号为“Infinite”的头显，也由于“产品完整性”问题而延迟，全球AR/VR头显出货量连续第四个季度下降，中国其他的AR/VR公司在苦苦挣扎……
    当然，从2016的“VR元年”以来，这个行业就在“风口”和“寒冬”的两极中周而复始。市场火热时盲目吹捧，与行业萎缩时冷嘲热讽，VR从业者们应该早就已经习惯了，大家唠叨的老一套，看起来都是那么俗套，毫无新意。
    
    2023，VR市场当然称不上繁荣。多年流传的“苹果要做VR”终于成真，苹果在 WWDC 2023 上推出了 Apple Vision Pro VR 头显，但并没有带来翻天覆地的变化，3499 美元的售价相当于和大众消费者毫无关系，VR从业者们期盼多年的苹果梦碎。
    但是，我们也能够看到VR头显设备产品化的明显进步，亲民设备+口碑游戏的消费热度，以及众多基础设施和市场认知在走向成熟。
    摆脱“非火即凉”的思路，我们来回望和总结下VR的2023，VR的真实体感。
    “苹果定律”失效的2023
    干了那么多年的Pico“收缩过冬”，固然让人遗憾，但回想到历史上谷歌、微软、三星等科技巨头，都在VR领域进进出出，成绩也不咋地，Meta的很多AR/VR投资也被离职员工吐槽是“乱花钱”，而万众期盼的苹果，今年以Vision Pro入局AR/VR头显，也被许多分析师和消费者吐槽技术含量有限，价格非常昂贵，产品形态和Oculus Quest类似，缺少有说服力的理由来证明点这笔费用的合理性。
    面对VR头显设备的物理约束，苹果也拿不出什么石破天惊且高度产品化的成熟解决方案，这和iPhone的情况是不一样的。所以，VR行业一直流传的“等苹果也做VR日子就好过了”的传说，在2023终于实现了，也失败了。
    
    2023给VR从业者最深刻的一句话，大概就是：认清现实，放弃幻想。
    VR设备短期内难以突破的技术局限性，从网络到云的低时延基础设施覆盖有限，投资的长周期和回报的不稳定，只有游戏发烧友和少数极客愿意忍受硬件缺陷并购买，这些问题，并不是什么秘密，我们也不再赘述。
    咱们重点想讨论的是，连苹果都支棱不起来，VR真的是一个好赛道吗？
    劫点还是拐点？
    苹果梦碎，并不意味着2023的VR行业没有惊喜。事实上，今年以来的进展还是可圈可点的。
    首先，虽然苹果Vision Pro没能“鼎格天地又一宽”，但押注“空间计算”，肯定了VR行业的必然性和发展潜力。目前来看，头显一体机仍然是下一代沉浸感计算平台的首选，这对于资本市场保持项目信心是非常关键的。
    有报道称，苹果已经在研发第二代Vision Pro，将沿用初代设计，在2025或2026年推出。也意味着，必然会有更多智能手机厂商、终端设备或智能家居企业，至少也要关注或探索这一技术方向，行业不会骤然进入冰点。
    而且，尽管苹果Vision Pro的创新不是颠覆性的，只不过是以更成熟的产品化、工程化优势，形态和Oculus Quest类似，“徒手互动”背后的手势识别技术也曾在部分主流头显设备上试水。这肯定了Meta、Pico等的技术路径，也明确了下一步的技术方向，其他厂商可以避免被各种AR方案中迷了眼，更加聚焦、收敛地突破底层技术。
    苹果Vision Pro高不可攀，但Meta Quest在2023年的大众市场依然是风生水起。Quest 2的价格一降再降，让游戏发烧友大呼上头，Quest 3的500美元价格只是一个中档旗舰手机的售价，但包含了大量的新功能，包括全彩摄像头、更精确的手部和物体跟踪，以及数百种游戏和AR功能，用户口碑和市场反馈很好。
    可以说，2023年在技术、产品、市场上都诞生了可参考的成功案例。
    与此同时，我们要看到中国依然是首选的生产国、消费国，而本地化的国产VR厂商无疑将是最大的受益者。
    
    苹果Vision Pro高昂的售价，让出了非常庞大的大众消费市场空间，就像iPhone让出了中档机、千元机的市场一样，有理由相信，VR产品阵营将如同智能手机一样，催生出大量便宜普惠的产品和品牌，而放眼全球，几乎不可能再找到一个经济体，像中国这样拥有大规模的高素质工人、投入庞大覆盖广泛的数字基础设施，以及完整的智能终端产业链。
    此前，VR受众一直被认为是游戏发烧友/极客，普通消费者很难被激活购买。VR想要夯实下一代计算平台的定位，必须带来生产力的提升，变成类似PC的生产力工具，才会带来刚需和溢价。而今年，苹果Vision Pro有望撬动一个新的市场：企业用户。
    目前，苹果已经正式推出了面向企业的服务，并开始为企业开发visionOS应用，希望将苹果Vision Pro用于企业办公领域，与JigSpace、PTC等公司展开合作。
    而在中国产业数字化的建设中，我们已经看到智能终端设备、XR技术等，在矿山、油田、港口等领域应用，并且非常重视国产化自主研发，瞄准这些政企客户的ToB市场，也是本土厂商更为擅长的。
    
    总结一下，2023年VR的技术可能按部就班，但产品和市场的进展却是可圈可点的。
    苹果Vision Pro或许让消费者和从业者有点失望，但也并非坏事。对于跟随苹果、对标苹果、超越苹果这件事，国产厂商并不陌生，一切才刚刚开始。
    真正的困难在于，不能缺席十年后的机会，又要在黎明前的黑暗中活下去，国产VR的路该怎么走？
    VR的下一步，挤掉泡沫，去芜存菁
    世界上第一台平板电脑GRiDpad被发明后，《时代周刊》对其的评价是：这是工程上的奇迹之作，却是市场上的失败者。失败的原因是，它还是太大了，无法让用户放在口袋里随身携带。
    上面这个故事，来自《做对产品》这本书中，作者研究了众多失败的产品案例提出：如果想要战胜市场失败律，那么就需要以较低的成本去构建“正确的它”。
    VR当下就面临着第一代GRiDpad类似的境况。好消息是，2023年的苹果和Meta，开始初步描绘出了什么是“正确的VR”，那么接下来，国产厂商所要做的，就是如何以较低的成本去实现。
    Pico裁员过冬、保存弹药的选择，是一种“降本”的权宜之计，当市场需求萎缩，不足以养活这么多厂商，果断精简队伍、保持成本优势，是明智的。
    但说千道万，国产VR还是要往前走，势必会进行新一轮的优胜劣汰，而从Meta、苹果、Oculus等厂商就可以看出，无论是技术厚度，还是内容量，都少不了大鸣大放的资源投入。如何以较低的成本打开市场，目前来看，国产厂商在几个领域，有“比较优势”：
    1.内容开发生态。
    大型VR游戏的开发成本高，加上国内短期内还会控制游戏版号，主机游戏玩家的受众群体有限，这就使得VR厂商想要建立游戏软件开发生态，挑战和投入仍然过大。坚持瞄准游戏市场，将VR定位于“游戏机”，投入产出比依然不乐观。
    一个比较合理的路线是，与手机开发生态相结合，降低内容创作的门槛，从而降低内容生态的总体成本。比如苹果支持用 iPhone 15 Pro 或 iPhone 15 Pro Max拍摄3D空间视频，可以带动vloger、up主等大众创作者的热情，去创建更创新的内容，同时开始建立起面向下一代计算平台的全新生态。
    目前，手机厂商都在积极向全场景终端厂商转型，并且都有了一定的开发者社区和基础，在内容生态上更具成本优势。
    
    2.智能家居的整合。
    归根结底，VR头显要让大众消费者觉得有用，而不是“重复建设”，与现有的终端设备重复，或者闲置鸡肋。目前，居住空间正在向全面的智能化过渡，将VR与其他全屋智能家居打通，借助千兆光纤的低时延传输，可以打造完整的空间计算体验，提升VR产品的价值感。
    有消息显示，苹果另一款围绕Vision Pro进行设计的设备将是电视产品Apple TV。
    已经在全屋智能等领域有探索的科技厂商和家电企业，积累的相关技术和品牌认知度，也有助于降低技术的边际成本。
    试想一下，电视里播放旅游纪录片，戴上VR就能身临其境地投身画面中；智慧屏正在与家人视频通话，可以马上通过VR头显面对面交流，仿佛人就在身边；跨年演唱会，用户通过VR头显就可以进入VIP内场，这对于大众用户是非常有说服力的，也会衍生出非常多的服务类目。
    目前，小米和高通在探索AR技术的智能家居协同，华为全屋智能基于PLC技术的智能化、可靠性、低时延，以及星闪等短距传输技术的积累，为空间计算和VR头显提供了比较优良的落地基础和体验保障，一旦入局是有望领先的。
    3.国产计算的加持。
    提到空间计算，就不得不提到算力，VR的体验质量提升，包括游戏画面的精度，对于习惯了4K/8K画质的大众用户来说，目前VR内容的像素还是太低了。而将日常社交、办公等活动搬到虚拟空间，感知计算需要实时处理大量高精度图像，需要厂商平衡效果与成本。
    而国内厂商不可能用到苹果R1感知计算芯片，高通在2022年发布了AR2芯片，随着麒麟芯片在旗舰手机上的落地突破，未来国产芯片似或许也能够为VR空间计算提供更多的选择。
    
    总而言之，控制成本、小步探索，应该已经是国产厂商的必由之路。除了VR一体机厂商，智能手机、消费电子终端、智能家电等领域的科技企业，也有望用新的硬件产品来填充市场。结合国内软硬件既有优势，先让VR继续走下去，等待产业链和生态的进一步成熟，最终迎来下一代计算平台全面建成通车的那一天。
    这是一个需要慢下来的工程，不需要“非火即凉”的刺激感，而需要日拱一卒的扎实感。
    这也是一个国产企业不能错过、不会错过的机会，在下一代计算平台的“信息高速公路”上，会孕育无数的新产业，更多精彩等待着中国企业去创造。
    回首向来萧瑟处，也无风雨也无晴。管它晴天雨天，无论是劫是缘，2023年的VR正埋头去往更远的地方。