与Magic Leap背道而驰，英特尔的智能眼镜要卖给25亿人！

    英特尔在VR和AR上的投入有目共睹，但走得却并不顺利。去年，公司接连叫停了AR眼镜项目Recon和VR一体机项目Project Alloy，一时之间让不少人担忧芯片巨头是否就此退出江湖。然而在上周，彭博社表示公司正在寻求卖掉AR业务部门的大部分股权，同时有意和新的合作伙伴推出一款全新的智能眼镜产品。今天，外媒The Verge公开了记者在去年12月体验这款名为“Vaunt”的智能眼镜原型机的情况。作为“史上最像普通眼镜的智能眼镜”，英特尔能凭借它打一场漂亮的翻身仗吗？
    在英特尔最新的Vaunt智能眼镜上，最重要的部分是那些没有被考虑的部分。
    在这款看上去很普通的眼镜上，（暂时）没有配备摄像头，没有配备任何按钮、没有手势识别、没有任何LCD屏幕、没有奇特的支架、没有扬声器也没有麦克风。
    从造型来看，Vaunt是一款普通的不能再普通的眼镜了。但只要戴上，你就会看到信息流像出现在屏幕上一样出现在你的眼前——实际上这些信息是被直接投射到你的视网膜上的。
    我在去年12月试戴的原型眼镜看上去和一般的眼镜没有任何差别。它们的造型各异，还可以搭配近视或者远视镜片，整天佩戴也不会有任何的不适。除了在右边镜片上偶尔闪烁的红色指示灯外，你身边的人很可能根本不会注意到你正在佩戴一副智能眼镜。
    
    就像5年前的谷歌眼镜一样，Vaunt也将会在今年晚些时候针对开发者发布一个“早期项目”。然而英特尔的目标和谷歌不同。英特尔并没有试图说服我们用这样一款头戴显示设备来改变生活，而是努力将头戴设备做得能够适应我们的生活。
    不可否认的是，谷歌眼镜给头戴显示设备带来了坏名声。HoloLens瞄准的是完整的、高端的AR体验，从根本上来说就是把一台Windows电脑整个放在你的头上，只不过造型做成了滑雪镜的样子，看上去就像是科幻电影一样。
    现在我们的手表已经可以打电话，我们的手机可以实现让我们的脸部表情和动画人物完全同步。我们不得不开始期待有这样一副智能眼镜来实现相似的功能。总而言之，现在所有的电子产品趋势都是提供越来越多的功能。
    但是在Vaunt上，我们看到英特尔在试图做减法。
    重量仅50克，零社交成本
    如果把原型机上的贴纸和标签取掉的话，Vaunt的原型机看上去不过就是一副稍显笨重、塑料材质镜框的眼镜罢了。这意味着，我完全可以一整天戴着它们，就算没有任何的显示屏。在英特尔位于旧金山的办公室中，我只看到了两款不同造型的Vaunt，但是公司表明会在产品正式发售时推出更多不同的款式。
    “当我们在研究市面上有哪些新的设备品种时，头戴设备让我们感到非常兴奋，”英特尔新设备集团部门（NDG）产品负责人Itai Vonshak说。“然而头戴式产品并不容易做，因为人们对于戴在头上的东西总是会有很高的要求。同时还必须体现个性化。” Vonshak的言下之意就是，市面上其他的智能眼镜看上去很糟糕，因此他的目标就是打造一款用他的话来说，“零社交成本”的产品。
    
    “我们希望确保每个人都能够佩戴这款产品，同时不会感受到科技给自己的脑袋带来任何负面的影响，”他说。“我们团队设计的初衷就是让技术消失。"
    Vaunt团队最主要的设计理念之一，就是打造一款可以佩戴一整天的智能眼镜。Vaunt在英特尔内部的代号为“Superlite（超级轻）”，这也是有原因的：工程师们需要将这款产品的重量控制在50克以内。这个数字相比普通的眼镜还是重了一些，但是要知道，谷歌眼镜相比一般的眼镜重了33克之多。任何额外的重量都会让佩戴者感到不适。所有的电子元器件和电池都需要谨慎的设计，以防给鼻子或者耳朵造成太大的负担。这样一款产品必须看上去像普通眼镜，戴起来也必须像智能眼镜。
    
    这也是为何Vaunt的内部电子构造被划分成了两个较小的模块，分布在眼镜的两条腿上。更重要的是由于电子构造部分足够接近正面的镜框，因此眼镜腿的其他部分，甚至镜框本身，是可以做到部分弯曲的，就和所有其他普通的眼镜一样。而其他的智能眼镜通常会将电池完全和整个眼镜腿相嵌合，“这种模式会让眼镜变得非常僵硬，无法根据每个人不同的头部大小进行调节，”NDG工业设计总监Mark Eastwood说。

    技术初探：VCSEL激光方案，可感知头部运动
    话虽如此，但为了舒适和外表腰斩了一些额外的技术性能之后，这副智能眼镜究竟还有多智能呢？
    从核心上来说，Vaunt仅仅是一个小型的抬头显示设备，能够在你的边缘视野上展示信息。它可以向你展示一些简单的信息，比如指令或者提醒。Vaunt通过蓝牙和安卓或者iPhone手机配对使用，基本上和你的智能手表的运作方式一样，能够接受来自在后台运作的手机app的指令。
    也许有人会认为，这些功能和和英特尔此前的Pebble智能手表似乎差不多，尤其是在Pebble被收购之前，Vonshak 本人为Pebble设计了非常出色的时间线交互界面。但是英特尔此次对Vaunt的小型显示屏还有着更加宏伟的计划。
    
    在详细叙述这一点之前，让我们先了解一下硬件的基础情况。Vaunt右边的眼镜腿有一套电子元器件来驱动低能量激光（所谓的VCSEL垂直腔面发射激光器)。这一激光能够在眼镜的右边镜片上的全息反射镜上投射出单色的、大约为400 x 150 像素的图像。这一图像随后能够被反射到你的眼球的后方，直接进入到视网膜上。眼镜左边的眼镜腿同样包含了电子组件，以此让眼镜整体达到重量上的平衡。
    
    所以，没错，Vaunt的确会把激光投射到你的眼睛里。但是Eastwood表示无需担心。“这里采用的是一级激光。它的能量非常低，不需要经过过滤。”他说，“Vaunt甚至采用的是一级激光中能量最低的那种。”
    
    Vaunt的硬件整体都是英特尔自己特别定制的，连内部的每一个芯片都是如此。“我们必须要安装非常非常高效率的光源、微机电元件来产生图像，”NDG可穿戴设备的负责人Jerry Bautista说。“我们将全息分级直接内嵌到镜片上来将正确的波长反射回你的眼睛。这一图像被称为视网膜投射，因此图像实际上是被‘画’在你的视网膜上的。”
    由于图像是直接投射在视网膜后方的，因此图像也总是定焦的。这也表示，显示屏无论在何种镜片上都能够使用。
    除了VCSEL和其他相关的芯片之外，Vaunt还配备了蓝牙和手机链接。设备上还包含了一个app处理器以及其他的传感器。值得注意的是，眼睛上还配备了加速器和一个指南针来检测一些基本的头部运动，可以感知出佩戴者头部朝向。我佩戴的原型机并没有麦克风，但是以后的版本可能会有，从而能够实现智能语音助手如Alexa的功能。
    Vaunt初体验：“更有效率的忽略别人”
    为了能够更好的使用系统，Vaunt需要根据你的脸型进行定制。这是一个很迅速简单的过程：测量我的瞳距。任何带过眼镜的人应该都对这一程序非常熟悉，这对于让显示器出现在你视野中正确的位置来说非常必要。测量之后，软件工程师将我的数据编入到到眼镜的原型机上，然后我就开始佩戴体验。
    
    Vaunt的显示屏给我的体验非常独特。它能够将一块正方形的红色文字以及图标投射到你的视野中的右下方。但是当我没有往下看那个方向时，显示屏就不会出现。我的第一反应是镜框没有对准。
    事实证明，这是一个特性，而非bug。Vaunt的显示屏是故意做成非侵入性的。当你需要时，它就会出现在那里，不需要时就会完全消失。由于没有扬声器或者震动模式来提醒，我不由得猜测会不会错过很多信息。
    但是英特尔的工程师们否定了我的想法。你的眼球很少会一直保持静止。它们会不停的转动来看周围视野中的事物，你的大脑不会花费精力来处理这些信息，而是将焦距范围内的所有信息照单全收。但是一旦出现新的信息，你就很有可能会注意到。
    我佩戴的原型机简单的展示了一些我们可能会看到的信息demo：前进的方向、打入的电话等。当出现新的信息提示时，眼镜不会发出任何声音或者产生震动，但是我确实会留意到，因为这些变化在我的周围视野中非常明显。
    
    “我们不想要信息提示直接出现在你的正前方视野中，”Eastwood说。“我们将它设计成在你的放松的情况下的正前方视野下15度左右……一个总是出现在你的周围视野中的LED灯会显得太过具有侵略性了。这个系统的精妙之处就在于，当你选择不去看它时，它就会真的消失。”
    显示屏理论上在室内和室外都能够使用，但是我没有机会在阳光下试用。还有一点很重要的是，它的电池能够续航一整天。Vonshak告诉我，他们的目标是至少18个小时的续航（在电池耗尽后，Vaunt还是可以像普通眼镜一样工作）。我们可以在晚上把它充满电，白天则不需要。
    我很快就适应那一小块位于我视野下方的显示屏。在一个小时之内一切就变的非常自然，我看向它时它就会出现，忽略它时它就会消失。
    而就算是面对面站在我前方的人，也要非常仔细的寻找才能发现我是否在看向显示屏。实际上，如果不是那个需要特定角度才能看到的红光，其他人甚至不会注意到我的眼镜有任何奇特之处。
    
    当你在和别人的谈话过程中看向手机或者手表时，很明显的会展现出你的注意力的转移。如果对方完全无法知道你是不是在一边聊天，一边浏览自己的Ins收到的最新的评论呢？
    “当我在和你说话时，会觉得自己非常受到重视，”NDG软件产品总经理Ronen Soffer说，“但实际上我正在玩一个小游戏。”在戴着Vaunt一整天后，我很快就发现，这种功能或许是非常必要的。英特尔的确也在思考这些问题。Soffer 颇为挖苦的开玩笑道：“你可以更有效率的来忽略别人。”

    当你不是苹果和谷歌，该如何做平台？
    当然，有趣的新硬件在离开软件之后没有任何意义。但是英特尔还没有准备分享太多关于软件的细节。
    NDG的高管还是非常愿意谈论一些显而易见的事：Vaunt能够分担你手机上的大部分工作，就像是智能手表。它能够支持一些app，和iPhone以及安卓手机兼容，在以后的某些时刻还会配备语音助理。
    Vonshak对于另外一点也非常明确：Vaunt的目标是投射比信息提醒更多的信息到你的眼球上。公司的目标是当你需要的时候，提供外围的、情境中的信息。然而由于他们没法给出更多的细节，所有的这些例子都是假设性的。“比如当你在厨房里煮饭时，可以直接说‘Alexa，我需要曲奇的菜谱，’然后菜谱就会出现在你的眼镜上，”Vonshak 说。
    那么我们究竟怎样和Vaunt进行互动呢？这其实也不太明确。可能会是语音，也可能会是微小的头部移动，通过加速器来捕捉。也有可能你根本不用和它进行互动，而是由AI来决定当下你需要知道哪些信息。比如，当我在和一个人打电话时，我的Vaunt上就会出现对方的生日信息。
    无论最终的交互方式如何，都将会非常精巧，而不需要大量的触摸、点击等。“我们真的相信它不会有任何的社交成本，”Vonshak再一次重复这一观点。“所以一定不能让佩戴者看上去很奇怪、很极客或者在空气中点击什么。”
    一个可能的猜想是：由于Vaunt使用的是蓝牙，所以完全有可能再搭配一个固定的远程控制器，比如在你的智能手表上，又或许在你的衣服上。尤其是我还注意到，李维斯和谷歌一起研发的智能外套“Jacquard”的团队实际上就在NDG办公室的隔壁。
    
    Vonshak还描述了一些更加复杂的场景，比如在街上行走时，可以直接在眼镜上看到左右两边的餐厅的信息。你的手机能够提供地理位置的信息，你的眼镜知道你看向的方向，这些数据能够得到这一结果。
    但是我们要等到英特尔能够公开谈论软件时，才能知道更多相关的信息。我们上面猜测的那些关于能够结合情境的实用信息和谷歌在几年前保证能够在谷歌眼镜上实现的一样，但是事实证明并不可行。如果连谷歌，这个有着强大生态系统的科技巨头都做不到的话，一个来自英特尔的第三方产品又该如何实现呢？
    
    Soffer说：“有时候成功的秘诀都在于，把问题变得更小。”英特尔为你决定呈现何种信息的AI将会”专注于某些特定的时刻，我们已经研究了5-6年的时间。”
    他表示，Vaunt能够做一些非常具体的事情，比如在你双手都被占用的情况下显示航班的信息、引导你在哪里托运行李，或者在你独自推着购物车时展示购物清单。“你不会对此上瘾，因为同一时刻你也在低头看着你的电脑，或者玩着手机。”Soffer说。
    Vaunt并没有取代其他屏幕的野心，而是想要成为一种新的屏幕，实现一些其他屏幕无法实现的功能。“当它成为实现某项功能的最优选择时，也就具有了足够的价值。相比那些“重型”的屏幕它有着独特的优势，不会分散你太多的注意力。”
    
    这种想法让Vaunt定位为“中间”显示屏，这是一个很有意思的想法。此前并没有人提出过这个需求。但Vonshak相信它的潜力，尽管现在就指明究竟是何种潜力并不容易。“当我看到第一台智能手机的时候，我不会说‘哇，可以用来共享汽车，’”他说。“但事实上，如果没有手机的话，共享汽车永远都不可能发生。我们对此感到很兴奋，因为它能够让开发者产生新的想法。当我们把新的显示屏、新的功能和新的传感器放到你的头上后，将会有新的用例产生。”
    为了达到这个目的，英特尔将会在今年发布一个“早期项目”，让开发者可以开始实验。这听上去和谷歌眼镜的“探索者项目”很像，但是英特尔显然希望这些眼镜不会重蹈谷歌眼镜的覆辙。
    那么开发者们究竟能够创作什么呢？当然是应用。这些应用大多会安装在手机上，也有一些能够以某种形式直接安装在Vaunt上。
    尽管英特尔方面并没有公开软件的细节和开发SDK的样子，但是在对话中，我还是收集到了足够的信息来做出一些推断。为Vaunt进行编程涉及到JavaScript。Vaunt 的主要工程师之一是Brian Hernacki，他是构建webOS的老手。Vonshak还提到了Palm（PDA掌机）以及LG。
    鉴于LG的webOS电视，我觉得Vonshak学到了一个新的窍门：直接将内容从网络流传输到一台设备上。就像具备谷歌Cast功能的电视对于任何流媒体视频都是一个终端一样，或许Vaunt本身也是这样一个可以播放所有云端app的终端。
    

    未来：瞄准传统眼镜销售渠道
    Vaunt的相关消息最早在上周被彭博社爆出。其报道称，“英特尔计划卖掉AR业务中的大部分股权。”英特尔并没有就此发表评论，但我认为这条新闻中最关键的信息点是：“英特尔想要吸引能够对这个业务起到推动作用的投资者，包括强大的销售渠道、工业和设计的专家，而不仅仅是资金上的支持。”
    
    这一点和我自己获取到的信息也相当符合，也就是英特尔并不想要将NDG整个打包卖出，而是想寻找一个合作伙伴来将这款产品带向销售的正轨。这也符合Bautista在12月时和我说的话。“英特尔本身不太可能将这款产品推向市场，因为这不是我们的任务。我们核心的业务是和别的厂商一起合作来实现这一点，”Bautista说。“我们正在和大型生态系统的硬件供应商合作，包括镜框和镜片的供应商。因为我们相信，本身就佩戴眼镜的人是一个非常大的市场和渠道。”
    英特尔这家公司一直以来也经常展示一些概念性的产品，然而根本不会转化为真正的消费产品。公司经常性的提出一个非常酷炫的概念，证明了这项技术可行，然后希望说服别人接受这个概念并且打造出真实的产品。
    但我认为Vaunt和此前的那些概念产品都有所不同。首先，彭博社的报道证明了英特尔确实正在寻找伙伴来将这款产品推向市场。其次，Bautista也确实和我谈到了普通眼镜的销售渠道的可能性。
    “有至少25亿人需要矫正视力镜片，”他说。“他们会从各个渠道获取自己的眼镜。60%的人从眼部保健服务供应商处获取这样的产品。而我们认为Vaunt是属于这样的渠道的。人们会购买Vaunt，就像购买普通眼镜一样。”
    
    在眼镜店中销售眼镜当然没问题。不仅仅因为这是一个存在已久的销售渠道，也因为在佩戴Vaunt之前需要进行瞳距的调节。尽管英特尔和Oakley（美国知名运动眼镜品牌）合作紧密，但公司很明显在传统的销售渠道没有资源。
    目前我还不清楚英特尔是否已经签订了合作协议来将Vaunt带向市场。我也不知道英特尔是否已经和Luxottica敲定了合作——Luxottica是位于意大利的全球最庞大的眼镜零售网络所有者。消息指出，最有可能的场景是，将会有一家新的创企来负责将Vaunt推向市场，由英特尔和其合作伙伴控股。
    
    无论是谁最终负责将Vaunt推向普通消费者都会遇到其他的挑战，包括面对Luxottica这样强大的垄断者的优势：生态系统。基于此前在Pebble的工作经历，Vonshak认为可穿戴设备并不具备必需的、深度的OS来真正良好的运作。由于Vaunt并不是由苹果或者谷歌打造，因此也必须找到一条成功之路。
    这一点凌驾于说服别人“佩戴智能眼镜是正常的”，以及Vaunt“无论售价如何，都能提供足够高的价值”。不像Magic Leap或者HoloLens，Vaunt看上去非常的普通，但从功能上来说也比这些产品要少得多。“Less is more”是一个美好的理论。但我们也需要时间来证明这是否是一个好的商业模型。
    我能说的就是，Vaunt的佩戴体验要比上个月我在CES上尝试其他的那些花枝招展的AR眼镜要好得多。可穿戴设备在改变我们的生活之前，确实需要先融入我们的生活。
    Vaunt是第一幅我佩戴过的看上去完全不奇葩的智能眼镜。这也证明，制造一款让人想要每天都佩戴的AR眼镜是完全可行的。现在我们只需要等待英特尔接下来将如何进一步拓展这一款产品的可能性。