马斯克宣布人类首次植入脑机接口芯片，不过你以为的脑机接口还很远
智能进化论作者|小葳
出品|智能进化论 公众号：AImatters
1月29日，马斯克在社交媒体平台X（Twitter）表示，旗下脑机接口公司Neuralink已完成首例脑机接口设备人体移植，目前参与实验的志愿者恢复情况良好。
1月30日，这一消息带动国内脑机接口和创新医疗相关企业行情大涨。
针对这则新闻，可以引申出有不少有意思的发现，比如下面两个关键词：
第一，仍处早期
你以为的脑机接口：类似《骇客帝国》、《钢铁侠》、《环太平洋》等科幻片中，可以用意念随心所欲控制机甲。
现阶段的脑机接口，其主要用途是医疗领域的科研探索。
比如，Neuralink的短期目标，就是在尝试如何帮助瘫痪、帕金森等疾病患者，更好地与外界沟通。
根据信通院的预测，10年内脑机接口才有望走向“多类解决方案成熟商用。”
第二，应用先行
脑机接口是典型的应用实践比理论研究走得更快的领域。虽然今天脑科学的进展还处在早期，但脑机接口领域的应用探索早已开始布局。
也就是说，技术的演进并不一定依赖于对相关领域理论的透彻理解。而且，往往脑机接口这种由解决真实世界的挑战驱动的技术，发展得更快。
这点在不少前沿技术上都有体现。比如人工智能大模型的可解释性，还没有一个业界公认的说法，但并不阻碍它在各行各业的落地应用。
图片来自摄图网
1 成立7年，Neuralink完成首次人类入脑试验
Neuralink公司2016年成立，是侵入式技术路线的代表。
直到2023年，Neuralink才获美国食品药品监督管理局（FDA）批准，允许进行人体试验。
按照是否需要侵入大脑以及侵入的程度，脑机接口分为侵入式、半侵入式、无侵入式。
侵入式需要通过开颅手术，在脑部进行芯片等硬件植入。半侵入式同样需要将设备植入人脑，只不过改为微创手术等方式。无侵入式基于大脑皮层活动的检测和信号处理，最典型的是脑电图。
马斯克表示，Neuralink 的短期目标是帮助瘫痪者实现意念打字功能，未来还将可以实现让瘫痪者行走、让盲人看见，最终希望实现“人机共生体”的愿景。
“最初的使用者将是那些失去四肢的人。可以想象一下，如果史蒂芬·霍金的沟通速度比打字员或拍卖师更快。这就是我们的目标。”
根据计划，Neuralink 计划2024年进行11例设备植入手术，2025年为27例，2026年为79例，到2030年这一数字将超过22000人。
据外媒报道，已有数千人正排队等候植入Neuralink 的植入设备。目前，Neuralink估值已超过50亿美元。
根据官方资料，Neuralink的植入设备尺寸约为5枚10美分硬币叠在一起，包含1024个电极，由特别研发的机器人进行开颅植入，收集到的脑部信号则由用户端App进行解读。
Neuralink植入人脑的设备
2 八成企业选择非侵入路线，10年内赛道有望商业成熟
与Neuralink的侵入式路线不同，目前脑机接口的主流技术路线是非侵入式。
根据2023年12月中国信通院发布的《脑机接口技术发展与应用研究报告
（2023 年）》，全球 500 余家脑机接口相关企业中，20%从事侵入式技术研发，80%从事非侵入式技术研发。
在应用方面，脑机接口产业下游较明晰的应用方向超过30种，主要分为医疗和非医疗两类，医疗仍是脑机接口当前主要产业化方向。
热点应用方向的脑机接口企业国家分布，来源：
中国信通院发布的《脑机接口技术发展与应用研究报告》
目前，运动功能恢复和增强是脑机接口在医疗领域最热门的应用方向。主要面向卒中、瘫痪、肌无力、癫痫、帕金森等病症患者。
其背后的原理，可以简单理解为，当病人大脑在做运动想象的时候，用脑机设备刺激他们相应的瘫痪部位，让原本断裂的神经回路进行重连。
比如，当病人想象抬起手臂时，刺激瘫痪的上臂，经过一段时间积累，大脑运动皮层和瘫痪上臂的神经元之间的连接将被重建。再之后，当病人想抬起手臂时，手臂就会抬起来。
信通院报告认为，当前在运动功能恢复和增强领域，非入侵性解决方案已经实现了商业落地。
一个著名的案例是，2014年巴西世界杯开幕式上，一名曾经全身瘫痪的青年运动员利亚诺·平托通过穿戴一副机械战甲，完成了当年世界杯的开球动作。
信通院预测，脑机接口技术目前处于应用普及期，有望在十年内实现“应用解决方案效果良好，多类解决方案走向成熟商用”的目标。
3 通过脑机接口变超人，永远不会实现？
一种观点认为，脑机接口将是能够改变人类进化的前沿技术。
得到前沿课程《脑机接口》的主理人、材料科学家孙瑜将脑机接口的应用发展分为四大阶段：治疗身体功能、改善精神状态、增强大脑算力、颠覆沟通方式。
较高的两个层级，也就是科幻电影中的人机融合。
来源：得到课程《脑机接口》
不过，针对当前脑机接口发展中的现状，总有人泼冷水。
目前在泼冷水的人中，还有非常权威的专家，他就是美国杜克大学医学院神经科学教授、被誉为“脑机接口之父”的米格尔·尼科莱利斯。
前面提到的，在世界杯开幕式亮相的机械战甲就是他和团队的成果。
尼科莱利斯认为，脑机接口领域就像人工智能领域，目前都存在大量的炒作问题。
他不但不看好以Neuralink为代表的侵入式技术方向，还认为目前很多关于脑机接口的科学幻想也不可能实现。
尼科莱利斯认为，侵入式技术路线不是主要方向，也不是优先选项。因为大多数患者都能从非侵入式脑机接口中受益，而且这样做更容易、更便宜、更安全。
“我可以告诉你三点永远不会发生的事：人类无法将内容同步上传到大脑、无法通过一些植入技术手段来获得“特异功能”（比如瞬间拥有某项技能）、也无法将记忆下载到任何数字设备上。”尼科莱利斯曾向国内媒体这样表示。
当人类还远远没有搞清楚大脑的运作机制时，脑机接口的应用探索已经在不断加速。
如果未来注定是一个人机共存的时代，在技术发展之外，我们也需要重新认知自己与机器的关系，不断调整新的伦理框架。
参考资料
《脑机接口技术发展与应用研究报告（2023 年）》
https://www.fxbaogao.com/view?id=4078222
人工智能将超越人类？“脑机接口之父”：资本炒作，AI无法真正地进化
https://36kr.com/p/2617110813006214
END
本文为「智能进化论」原创作品，
