VR/AR教育能否开启千亿级市场？

    2020年开学季，受疫情影响，中国各地线下课堂教育按下了暂停键。在教育部门“停课不停学，停课不停教”的号召下，全国大中小学、课外机构都把课堂搬到了线上，在线教育发展大大提速。
    疫情期间，在线教育迎来流量爆发期。虽然VR／AR作为新的教学手段，却未能大显身手，但毋庸置疑，这次疫情加速了互联网技术在教育领域的渗透，VR／AR在教育领域大放异彩也指日可待。
    抓住痛点，变被动为主动
    谷歌、三星、HTC等巨头看好的VR教育，为何在这次疫情期间失声？
    随着VR／AR技术逐渐成熟，VR／AR被视为一种新型的教学工具应用在教育场景。不过，大多数落地在VR教育领域的企业多是为学校提供解决方案，帮助学校建设多媒体教室，VR／AR眼镜只是教具。
    疫情爆发以后，学生不能保证人手一台VR／AR眼镜。所以，疫情期间，VR／AR在线上教育的发挥空间不大。
    虽然VR／AR教育在疫情期间贡献的力量有限，但企业也发现了在线教育和远程教育的新痛点。影创科技联合创始人兼COO胡金鑫告诉亿欧科创：“疫情期间，远程教育暴露出一些问题，比如受设备限制，学生有的时候会看不清老师的板书。”
    另外，在线教育最大的挑战是学生注意力无法集中。在线教育将教学内容搬到线上，但隔着屏幕，学习效果会大为削弱。因此，学习者必须从被动学习变为主动学习。
    针对这一问题，影创科技在软件端增加了一项新功能，学生佩戴眼镜后便可以看到老师的全息影像。短期来看，全息影像可以解决学生学习效率的问题。
    从长期来看，全息影像可以缓解中国家长的教育焦虑，甚至在一定程度上可以解决优质教育资源稀缺和分配不平衡的问题。“这次疫情让我们意识到远程教育是很好的手段，我们在同相关部门积极沟通，希望把远程教育变成一个常态化课题。” 胡金鑫分享到。
    虽然VR／AR眼镜未能大规模参与到抗疫战中，但教育领域的变革已经在慢慢推进。
    疫情扩散，出海刻不容缓
    国内疫情逐渐好转，国外疫情却愈演愈烈。日前，中国以外新冠肺炎确诊病例累计超过8．5万例。欧洲疫情形势非常严峻，意大利已连续多天新增病例超3000例，美国累计确诊病例超4000例。
    由于疫情在全球范围内持续扩散，各国纷纷宣布停课，在线教育一时火遍全球。早在日韩疫情爆发时，大朋VR的海外订单便大幅增加。大朋VR创始人兼CEO陈朝阳分享道：“近一个月，销量增长比较快的是日本、韩国和印度，其中日本的两笔订单均是千台以上的VR设备。”
    纵观全球在线教育市场，中国、日本、韩国、印度等亚洲国家发展速度最快，起步最早的美国市场反而呈现出规模化，低增长的态势。
    但开源电子学习平台Docebo认为，在VR、人工智能、大数据等新技术的推动下，未来几年，美国的在线教育市场将迎来新的增长期。
    自2016年，美国教育部便在高等教育中推广VR技术。据了解，华盛顿大学最早开设VR／AR相关课程；位于加州圣何塞的科格斯韦尔大学（The Cogswell College）也正式开办VR和AR专业。
    由此可见，美国在VR／AR设备领域优势明显。同时，可汗学院、Coursera、Udacity、Udemy等科技公司在VR教育内容方面下了大功夫。
    因此，中国企业在拓展海外市场时，应该采取差异化策略：避其锋芒，不在硬件和内容端下手，而选择扩大中国更具优势的在线教育平台影响力。
    在联合国教科文组织（UNESCO）推荐的应用程序和平台的清单中，钉钉和网龙旗下Edmodo等平台有幸入选。其中，网龙旗下Edmodo是一个为K－12学校（学前教育至高中教育的缩写）提供面向教师、学生、管理人员和家长的通信和协作平台。而且Edmodo平台是全球最大最活跃的学习社区平台之一，拥有超过1亿注册用户，以及遍布192个国家和地区的40万所学校。
    疫情过后，仍需回归理性
    疫情期间，在线教育成为刚需，在线教育平台流量暴增，作为教学辅助手段的VR／AR设备销量也有适当增长。但是疫情过后，线下课堂恢复常态，在线教育何去何从？VR／AR在教育领域的应用该如何推进？
    这一切的答案都应回归教育本身，无论是在线教育还是VR教育都是在解决教育部门、教师、学生的痛点。而VR／AR应用在教育领域尤其是K12教育领域，最先解决的是教育环节中存在的痛点：将抽象知识具象化；提高学习效率。
    陈朝阳解释到：“VR技术可以将平面的知识转化成3D立体的知识。比如，在地理课上，学生可以通过VR眼镜中的视频和图片了解大气水循环。”
    在提高效率方面，VR／AR在物理、化学等实验场景作用明显。例如，物理中最难的电磁学部分，VR／AR／MR技术可以将抽象且现实中难以还原的实验内容展现在学生面前，帮助学生理解知识点，提高学习效率。
    
    当前，VR教育应用类型主要是K12教育、高等教育、职业教育和企业培训。其中，K12在线教育市场需求旺盛，呈快速发展趋势。中投顾问产业研究中心提供数据显示，到2020年，我国K12在线教育市场规模将达到1100亿元左右。
    不过，VR／AR教育想要得到大规模的应用落地，硬件设备和教育内容都需改进。
    在硬件设备方面，减轻设备重量是关键。胡金鑫告诉亿欧科创：“减轻设备重量，势必会损失设备的一部分算力。为了解决这个问题，行业内一般会采用两种方法，一种是企业会采取眼镜和主机分离的方式，从而降低设备重量；另一种是企业会将运算和渲染的能力放在云端，从而减少本地算力需求。”
    随着技术发展和网速的提高，硬件问题便会迎刃而解。但优质内容过少，使得VR教育课程不够完善，从而拖慢了VR／AR应用落地进程。目前，教育领域迫切需要一种可以像制作PPT一样简单的VR相关编辑及操作平台。
    互联网教育智能技术及应用国家工程实验室副主任、网龙网络公司首席执行官熊立博士认为：“网龙的核心教育资源是依托AI、VR等前沿技术与教育深度融合，生产好内容、提供好工具、搭建好平台、形成终身学习社区，让学习真正融入生活。比如为减轻教师负担，推出了备课软件－101教育PPT等等。”
    当企业突破了硬件和内容两大瓶颈后，VR／AR教育便进入大规模商用时代。同时，VR／AR企业也将打开千亿级的K12在线教育市场。
    作者：张继文