《头号玩家》里的“绿洲”何时会出现？

    连续创业者
    首周末4亿票房、豆瓣9.2分、“宅男春晚”，《头号玩家》上映以来获得了极大的关注。ACG圈在狂欢，享受着这封写给他们的“情书”；科技圈不禁发问，“绿洲”真的会出现吗？是早于还是晚于电影里的2025年？“绿洲”真的会将一切“真实”全部迁至“虚拟”吗？
    对比起电影，其实原著小说《玩家一号》对未来描写得更深刻。小说里，真实世界中的一切教育、医疗、娱乐、工作和社会关系，都被“绿洲”所取代，现实仅仅成了“注射营养液的培养皿”。追求“Happy Ending”的好莱坞刻意避开了这些思考，但很有可能，“绿洲”就是人类最后的归宿。
    “绿洲”的基础建设困境
    眼镜
    《头号玩家》里那个小小的眼镜，可能是VR发展的最大阻碍。前几年“尝鲜者”们在体验过VR后，纷纷表示“5年内VR很难大热”，可最近情况产生了改变。
    之前用户体验的大多是Oculus CV1或HTC vive，主要的问题有四点：一是分辨率不足、清晰度不高；二是延迟高、大部分在18毫秒～20毫秒；三是需要有线连接（相比于电影中小小镜框太过笨重）；四是价格太贵，还需配备1万元的台式机。
    然而这四点问题在近一年纷纷得到解决：
    沉稳派代表Oculus和HTC VIVE发布旗舰产品，其中vive Pro将分辨率提升了78%（4K画质）、清晰度翻倍。激进派代表PiMax等公司则直接跃迁到了8K画质，在Kickstarter上火爆大卖。
    HTC VIVE的延迟率已经从最初的18毫秒降到了2毫秒～3毫秒，延迟问题彻底得到解决。
    旧款的HTC VIVE和Oculus都有了辅助无线设备，新款的VIVE Pro等产品则直接进入了轻盈的无线时代（沉稳派把大部分精力放在了易用性上）。
    大厂推出一体机，HTC VIVE开售Focus、Oculus推出Go（价格仅需199美元），一体机不再需要台式电脑就可以获得完整的VR体验，用户的购买门槛大大降低。
    这么看，VR的前途突然变得光明起来。新一届CES上，当用户抱着质疑体验完VIVE Pro后纷纷表示“或许VR真的很近了”。
    运动设备
    《头号玩家》中的跑步机装置并非原创，而是来自于生活。最硬核的VR用户，家里都有一台Omni/KAT的跑步机，主要的体验方式就是固定腰部+万向跑步机，不管你是行走还是飞奔都不会跌倒。
    
    跑步机极大增加了沉浸式体验，如果只是坐在椅子上、而不是完全模拟重力平衡感，“绿洲”的魔力将会削弱很多。虽然目前销量都来自于不差钱的硬核玩家和线下店，一旦内容普及、硬件降价后，在战场上自由穿梭还是用键盘按WASD，用户的选择显而易见。
    辅助设备
    电影里出现了触感手套、X1盔甲等装备，看起来似乎遥不可及，但其实市场上也有了。Manus、Hapto Gloves都是行业的先行者，发布了既便宜（100多美元）又实用的触感手套，Power Claw等公司还有针对冷热和痛感的产品，最近Oculus也准备发布一款官方的VR手套，在VR里“动手”即将成真。想象一下，去年Oculus销量最好的产品Climb（让玩家攀爬世界各个高山和建筑），配合VR手套和跑步机，体验是否炸裂？
    VR“盔甲”也有一些产品，去年红极一时的Hardlight Suit就在Kickstarter上成功众筹，只不过现在还没有成熟的游戏或内容，主流消费者并不急于购买。不过，看了日本成人VR展上针对“胯部”的触感硬件，相信在VR女友等“刚需产品”出来后，硬件可能会迎来契机？
    目前来看，“绿洲”最需要跨过的坎还是眼镜，不过随着设备的迭代，进入“绿洲”的时间可能大大提前；反倒是跑步机、手套、盔甲等辅助设施已经相对齐全，比电影里2045年的装备看起来要酷炫的多。
    VR近期的机遇和挑战
    除硬件外，“绿洲”最大的挑战是带宽。目前主流的VR产品还是游戏，完整性高的（比如赛车计划、Climb等）动辄就30-60GB，PC上尚可接受，移动VR或一体机的话则很难兼容。
    封闭产品尚且需要几十GB，“绿洲”这样的开放世界需要的则是以十倍甚至百倍计。所以，下载“绿洲”是不现实也是无意义的，解决方案会是在线缓存，而在线缓存的带宽问题是目前Google和Oculus实验室研究的主要方向之一，他们让软件随着人眼移动的画面去缓存数据、延迟限制到10-20毫秒内，不过，目前尚未有成熟方案。（《头号玩家》里提到的“带宽阻塞危机”可能就是“绿洲”将一切在线化后遇到的数据传输问题）
    内容方面，挑战机遇并存。悲观的看，目前内容主要是成熟的游戏（PSVR的生化危机、辐射、古墓丽影等）、专门为VR开发的游戏（Oculus的Climb等）、PC/移动端的VR体验产品（攀登珠峰、极限运动、全景视频等），前两者的体验已经非常震撼，但仍然属于小众宅男；后者内容更大众，业内却鲜有成熟团队，质量更是差强人意。本质上VR大众市场还是面临“没有用户、就没有收入、所以没团队”的鸡生蛋问题，哈利迪的“绿洲”似乎更是遥远。
    乐观的看呢，2017年VR Mobile的下载量是10亿+，接近2010年移动App的下载量，而移动互联网的爆发很大程度依赖于水果忍者、Talkbox（首创语音聊天）等2010年后发布的轻“爆品”。一旦有VR属性极强、轻量级爆品的诞生，大批的开发团队就会进入这个市场，一个个“绿洲”将会涌现。（现全球VR Ready的手机有10亿+，一夜爆火并非神话）
    “VR体验的不可逆”是最大的机遇。生化危机为例，老玩家都习惯了生化危机的套路，对他们而言这已不是恐怖游戏了，但生化危机VR出来后，玩家纷纷表示五分钟就吓的不行、摘下眼镜后却觉得不刺激不给力只好重新带上；赛车计划、Climb等体育游戏更明显，一旦用户习惯在全景中运动，再回到现实用手柄或键盘操作则是一种煎熬。试想一下，如果最近的“吃鸡”可以用枪械控制器、VR眼镜、跑步机进行游戏，完全沉浸在紧张和刺激当中，当你摘下眼镜、看到电脑或手机的游戏画面时不会觉得索然无味吗？如果你可以活在电影里、以Jack的视角去体验泰坦尼克号和Rose的故事，你还会再去电影院看IMAX3D吗？
    
    VR的机遇是体验的不可逆，一旦习惯VR的体验与交互，PC移动端的产品就会被淘汰，因为这种体验是沉浸式（全景视觉、听觉、触觉、嗅觉），颠覆性超过任何一次“平台级革命”；挑战也显而易见，带宽的解决方案不成熟，内容一片干涸，整个VR市场的月活用户不过千万，爆品的出现似乎遥遥无期。
    “绿洲”何时出现？形态是否有变化？
    原著《玩家一号》里的绿洲诞生于2025年，起初是一个游戏，随后变成了度假胜地、游戏嘉年华、学校和医院、工作和家庭，最终变成了“真实世界的替代品”。如果看这部小说或电影前，你拉个路人告诉他20年后全人类活在虚拟中，他一定觉得你疯了；但看完电影后，你告诉他5年后，所有人习惯在VR世界里游山玩水、接受教育、远程协作，他一定会若有所思，甚至很大概率同意你的观点。
    “绿洲”的第一阶段将会是升级现实，一切陈旧、低效、无趣的现实将会被“绿洲”替代，譬如教育、协作和旅游等。“陈旧”的互联网教育只改变了信息的媒介、却没有改变教育行为的本质，在VR里医学、工程、艺术等实操性学科将会得到颠覆，教授学生做一次模拟手术、临摹一个风景或做个雕塑，将会无比的容易和高效；旅游无需请假、无需攒钱、无需协调老婆孩子，回到家就可以瞬移到肯尼亚大草原看动物迁徙、苍老师伴游夏日东京、或者“和蝙蝠侠一起攀个珠峰”。
    之所以先是升级现实，一是因为捕捉现实的工具更为成熟（现在商用产品极多）；二是因为“现实建模”所需的带宽和成本极低（酷家乐打扮家等“现实建模”公司已经获得大量融资）；三是用户对于VR中现实更容易接受、对于眼前可以提升效率的事情更感兴趣。
    随着建模效率的提高、带宽成本的降低、VR接受度更成熟，纯“虚拟建模”的“绿洲”会出现，这是第二阶段。普通用户会想，为什么我一定要去VR里看欧洲、何不去“死亡星球”转转？为什么我一定要学现实社会的制度，而不是“绿洲”里的规则？“绿洲”会向Minecraft靠拢，用户的创造力在此时得到充分宣泄。
    第三阶段就是Matrix，那时的人再也分不清现实和虚拟，所有人活在“蛹”里（或者叫仓鼠球更萌），身体24小时摄入着营养液，五感在“绿洲”里飞奔疾驰。让我们希望这天永远也不要到来吧（或者早点到来？）
    这些听起来有点天马行空，但回到之前那个问题，5年后，大量的人会习惯在VR里上课、开会和旅游玩乐，你信吗？
    关于“绿洲”的其他思考
    在原著中，“绿洲”的诞生是一个哲学问题，我也常常陷入思考。
    首先，“绿洲”的出现是必然的吗？我一直认为，AI（人工智能）和VR是一母同胞、AI为兄VR为弟，AI在20年后剥夺了人类80%的工作岗位甚至更多，“多余”的人不用为生存担忧、但由于没有工作（不被世界需要）无法承担奢侈的享受，只好义无反顾的投身到“绿洲”里做一个头号玩家，这可能是一个不可逆的发展趋势。但反过来想，这个世界也不是如此？我们看到的感知的都是一个巨大“绿洲”所模拟出来的，身边的人只是一个个人工智能的NPC而已？“绿洲”就是真实世界的翻版？细思极恐。不过AI的加速发展，势必会催生“绿洲”的诞生，否则人们无处可去。
    还有，“绿洲”诞生了，真实的世界又会如何？我觉得可能会出现两极世界，99%的人生活在“绿洲”里，享受着完美的娱乐盛宴、度假风景和纸醉金迷，现实中他们躯体在“蛹”里；1%的人掌握了现实中的资源，真实却不完美的世界反倒成为了“奢侈品”，天气多变的海岛，炎热暴晒的徒步，或者一次不舒适的性体验。1%坐拥全地球的资源，悠悠的说一句“还是现实中的风更慢啊”。
    最后的问题，我们需要从虚拟回归现实吗？电影中的世界首富“韦德”想周二周四给自己放个假，但是没成为首富的其他“帕西维尔”会愿意登出账号、回到叠楼区的贫民窟吗？是否“绿洲”才是一个更公平、更有趣、更天马行空、想象力溢出的完美世界？又或者，忘记了现实中的善良和美好、纯真和质朴，彻底沉浸“虚拟”的人会狂欢至死？可能对所有人而言，这都是一个难解、又不想面对的问题吧。
    又或者，我们无法选择？
    文/Jeff