呼之欲出的苹果MR 已布局10余年
如今手机、笔记本电脑、智能穿戴等一系列电子产品技术较前些年更新缓慢，当一个阶段开始停滞时，就意味着市场在酝酿着下一个阶段的爆发。
作为体验“元宇宙”的重要入口，VR、AR、MR（混合现实）产品逐渐受到市场的认可，也成为科技大厂与资本热捧的焦点。日前，市场研究机构Strategy Analyticsz预测，AR／VR设备出货量将在未来几年持续攀升，到2024年元宇宙设备的市场存量将达到1亿台。
在如今的头显市场，Meta是当之无愧的“最强王者”，但当具有高度创新基因以及雄厚研发实力的苹果入局，Meta一家独大的局面能否被打破？
苹果CEO库克曾表示：“AR是一项与iPhone一样具有广阔前景的技术。以后的某个时间起，AR会变成像一日三餐那样平常，会成为人们生活的一部分，就像手机一样。”
从电脑到手机，再到手表等产品，苹果并不是第一个吃螃蟹的人，但却在消费电子市场创造了一个又一个的奇迹。如今，苹果自然也不会放弃元宇宙入口这个风口。无论是收购公司、还是申请专利，苹果这些“旁敲侧击”的小动作明显暴露出他们在MR领域的野心。
01
十年布局，专利超5000项
从近几年的智能手机专利现状来看，专利之争便是市场之争。
苹果、三星、华为以及国内的手机厂商现在都面临着错综复杂的专利侵权诉讼，专利既是是对产品研发者知识产权的保障，也是这些公司“勾心斗角”的主要工具。
尽管苹果对MR设备仍然处于保密状态，但公开资料显示，其布局相关技术已超过10年时间。
图 ｜ 苹果MR产品概念图
2010年，苹果以2900万美元价格收购瑞典面部识别技术公司Polar Rose。
2013年，苹果以3．45亿美元收购了PrimeSense公司，PrimeSense专注于开发实时3D运动捕捉技术，他们曾为微软Xbox Kinect设计了第一台动作感应器。
2015年3月，苹果以3200万美元收购德国增强现实技术公司Metaio。这桩收购中，苹果获得了171项与AR相关的全球专利。
2015年5月，苹果收购了专门从事增强现实和机器视觉解决方案的虚拟现实初创公司Metaio。Metaio的产品Metaio Creator可以在短短几分钟之内创建AR场景。
2016年1月，苹果收购了研发面部表情分析工具的Emotient。Emotient通过人工智能及机器学习技术来分析人类表情。
2016年初，苹果收购AR公司Flyby Media，其优势在于空间感知技术。Flyby此前与谷歌的Project Tango项目合作，是一家研究室内定位和导航、无人机自动导航、无人驾驶汽车以及头戴式显示系统追踪等技术的公司。
从2017年起，苹果在这一领域的专利申请数量陡然上升，且此后年专利申请量均维持在600件以上。
2017年到2020年，在市场的过高期待下，主流的移动VR产品出现体验不佳、主机VR价格高、内容匮乏等情况，使得消费市场一直没有实现真正爆发，VR行业由此陷入低谷期。
有意思的是，在VR大热的时候，苹果保持了相对冷静的态度，反而在行业低谷期进行了快速布局。
数据显示，仅仅在2021年前9个月，苹果与AR设备有关的专利技术就达到了11项，占了苹果在全年所拿下的专利技术的九分之一。
图 ｜ 智东西
据智慧芽全球专利数据库资料，截至2021年9月，苹果及其关联公司在全球126个国家／地区中，共有5056件与“AR”“VR”直接相关的已公开专利申请，其中，发明专利占比超过97％。
02
或将跨界可穿戴、汽车与健康领域
目前，主流的VR眼镜只能看看电影或玩玩游戏，AR眼镜则主要用于拍照和导航。作为习惯后发制人的苹果，产品是否能够“一鸣惊人”是摆在苹果面前最紧要的问题。
根据彭博社的估计，苹果MR头显的售价预计在2000－3000美元之间（售价略低于面向B端市场的微软HoloLens 2）。考虑到其高昂的售价，市场预测将面向有特定产品需求的专业用户或者喜欢尝鲜的极客群体。
从其今年以来曝光的专利信息来看，苹果MR头显的产品生态已经涵盖了可穿戴、汽车以及健康领域。
01用于体感手套的触觉专利
近期，USPTO公布了一项来自苹果的AR／VR体感手套专利，专利中指出了一种可与AR／VR头显配合使用的体感手套方案，其特点是通过自混合干涉测量法（SMI）来识别表面质量，可模拟气球表面爆破瞬间的体感，优点是功率低、速度快。
图 ｜ 苹果触觉专利
这项专利的编号为US11460293 B2，与此前曾报道的US20220099436 A1为同一家族的延续专利。专利中描述的AR／VR手套主打SMI表面压力传感，可渲染细微的体感变化，比如在AR／VR中模拟水下、隧道等场景的触感等等。除了手套形态外，该SMI方案还可以与Apple Pencil等设备结合，或是集成到智能戒指中。
如果将SMI传感器应用于Apple Pencil中，你便可以更细致地控制在iPad上绘画的笔触，甚至能感受到虚拟纸的触感。
图 ｜ 苹果触觉专利图
02智能戒指可配合MR设备使用
6月15日，根据苹果提交的两个最新专利——＂带有手指装置的计算机系统＂和”计算机系统手指装置的部署系统”，指出这两个专利是关于智能戒指及其制作方法的，说明苹果一直在研究智能戒指。
图 ｜ 苹果戒指专利图
苹果智能戒指是用来做什么的呢？专利内容显示，用户在观看虚拟内容时，戒指会识别手指动作，可以隔空敲打AR虚拟键盘，还可以用手指操控虚拟空间内的可移动物体。你甚至可以与真实世界的物体互动，但仅限于计算机生成的虚拟内容，它们会覆盖在一些现实物体上，需要配合一些智能显示才能看到。
此外，第二项专利显示，苹果研究了智能戒指与AR或其他系统的通信功能，比如VR眼镜，通过无线通信电路可向系统中的其他设备提出连接申请。戒指中的传感器电路（应变仪、加速度计和／或其他传感器电路）可以监测手指的移动输入动作。
03车载VR专利可缓解乘客晕车
7月15日消息，USPTO公布了一项VR相关的苹果专利，专利中指出了一种车载VR方案，可以帮助乘客缓解晕车症状。苹果指出，这项VR方案可用于自动驾驶汽车。硬件方面，该方案可搭配VR头显，或是沉浸式投影系统，将图像投射在车内屏幕上。
这项专利的名称为“沉浸式显示器”。苹果对其描述为：一种用于车辆的VR系统，该系统可显示虚拟图像，并将视觉提示与车辆的物理运动匹配。
图 ｜ 苹果车载VR专利图
换句话说，就是用VR视觉来代替乘车时你能看到的真实环境。此外，车载系统、车辆控制系统也可以和VR实现同步互动，在识别到乘客晕车时（通过传感器监控来识别生物信息、面部表情、行为姿态变化），可通过调整虚拟环境来缓解眩晕症状。但小编觉得，晕车其实跟看到什么关系不大，车里的味道和塞车的走走停停，以及自身的耳水不平衡才是主要因素吧……闭着眼睛该晕还是晕。
不过，它肯定不是主要用来治疗晕车的，苹果可没那么单纯。当应用在自动驾驶汽车时，VR系统可能会用来取代窗户。苹果指出：车辆配备的玻璃实际上并不安全，不耐撞，而且成本高。如果乘客在进入自动驾驶汽车后想要看点什么，也许可以用VR来取代窗外的景色，降低对窗户的需求，这样车辆在设计时可采用更小的玻璃窗或是直接取消窗户。
04
传感器和算法识别阿尔茨海默症
9月21日消息，USPTO又公布了一项AR／VR相关的苹果专利，专利中指出了一种通过AR／VR头显来测试老年人的阿尔茨海默症迹象，并帮助失语症、失用症患者康复。细节方面，该方案可通过面部识别、语音识别，来检测失认症等阿尔茨海默症患者的不同阶段。此外，还可以通过AR来提示周围人的名字，帮助患者记忆。
图 ｜ 苹果识别“阿尔茨海默症状”专利图
这项专利的标题为“配备反馈的头戴式设备”。苹果在专利中描述，头戴式设备可用来检测并响应用户行为，在用户日常使用或定期佩戴的过程中，长时间采集大量数据，从而评估用户认知状态。
值得注意的是，这项方案为非侵入式设计，主要是通过头显上的传感器和算法来识别用户状态，比如检测说话人单词重复、错误语法、语速、词语之间的延迟等等。
苹果虽然在MR设备的发布时间上慢了半拍，但凭借其多年来在材料、供应链、专利以及生态上的投资，倘若苹果入局，很有可能打开一个新的C端品类大门。
而对于库克来说，一方面，在他执政的十年间，苹果公司股价翻了10倍，苹果的市值也从库克刚接手时的3490亿美元一跃达到2．25万亿美元，库克是当之无愧的企业管理大师；另一方面，在库克时代，我们见证了苹果手表和苹果耳机的诞生，虽然这些产品丰富了苹果的产品线，但始终不具备颠覆性和开创性。有人说苹果的创新和设计伴随乔布斯逝去了。
究竟苹果MR设备能否成为库克时代的代表作，我们拭目以待。
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图 ｜ 网络
