AMD工程师浅谈VR为什么被称为“下一代计算平台”

    2014年，当Oculus被Facebook天价收购之后，虚拟现实即被称为“下一代计算平台”，受到资本热烈的追逐。几乎一夜之间，原本火热的O2O和可穿戴设备浮华尽褪，互联网的目光全部转移到了VR头盔身上。大大小小的媒体、公司、演讲无一不都在跟进这个“下一代计算平台”。那么，为什么VR能够被Facebook称为下一代“计算平台”呢？
    “计算平台”其实是一个非常模糊的概念，没有科学定义计算平台是什么。在VR热起来前，“互联网“ 、“大数据”、“人工智能”都是比较时髦的科技名词，而这几者之间息息相关，互联网是个平台，大数据是个手工具，人工智能则是技术。
    那么VR是什么呢？众所周知，VR不是什么凭空创造的新技术，也是早就有的技术和概念，甚至产品。现在看不就是一个头盔吗？怎么称之为“下一代计算平台”呢？关于这一问题，笔者试图从以下几个方面来阐述。
    首先，毫无疑问，沉寂多年的VR能够火起来，并开始逐渐进入2C市场，最大的功劳实属Facebook。Facebook是一家做社交平台的公司，把自己定义为一家平台公司（有本书就是写Facebook的，叫做《平台的力量》），社交网络是他们的手段，利用社交将人与人，人与世界互联，从而形成一个庞大的网络。
    Facebook一直在尽可能地扩大这个网络，让这个网络生动、智能、互联，提供人与世界交流的平台和平台所需的生产资料，比如图片、视频、游戏、语音、朋友圈等。空间越大，交流的无限可能就越多。在Facebook看来，VR开创了另外一个世界，犹如另外一个触手可及的世界窗口，将人类与世界的交流瞬间形成四维空间，可以无限延伸。
    作为社交的主体，人类能从一个世界进入另外一个世界交流、自由穿梭。社交的概念变成两个世界的交流，而人是这种交流的一个元素。这符合Facebook的社交平台理念，但所有一切无非是设个VR头盔作为窗口就可以实现的，背后所支撑的一定是个拥有强大计算能力的平台。
    其次，从VR头盔本身来说（这里顺便解释一下，VR头盔目前有几种叫法，有叫头盔（Hamlet），有叫头显（HMD-Human Machine Device），有叫护目镜（Gargoes，音译：咔够思）），别看它似乎没有什么，但其实是一个感知技术的集大成者，制作极其不易。VR头盔融合了芯片、计算机视觉、计算机图形学、仿真学、光学、传输、人体功能、声音、交互、传感器、生物学、数学、设计、艺术等，几乎现在人类从事的热门学科都在其身上有所体现。这一点大家也许不相信，笔者在此可以随便举个例子，目前无线传输就有技术瓶颈。你觉得无线看视频带宽够了，但对于虚拟现实传输远远不够。
    除去VR头盔的那个脑后的长辫子（电脑和头盔的连接线）就是目前很多科技公司研究的主题，即如何实现大场景定位、交互。其实，现在做VR主题公园最头疼的问题就是无线传输和大范围定位。这些技术不仅VR需要，机器人更需要。交互，比如触觉、力反馈等传感器技术如果在VR上能够成熟运用，那么也会广泛应到制造、医学、人体健康等领域。归根结底，技术不完善是现在头盔鲜有让人满意的原因之一。之前的O2O公司（靠共享经济概念和商务模式）形成独角兽，可穿戴设备（靠app+无线控制设备）经历新鲜感后即会冷却，都在情理之中。而VR中的任何一项技术一旦成熟，单独拿出来在其他领域都会有广泛的应用前景。笔者认为，这也是VR被称为“下一代计算平台”的重要原因。
    再次，虚拟现实蕴含了人类对未来世界的无限期待（当然，一定要有机制防止用在坏人身上）。这种期待将原本我们的思想、想象、需求都反映到了一个触手可及的世界中。今天我们谈虚拟现实，还在谈体验、谈技术如何，也许明天，虚拟现实对于人们来说就像我们今天听收音机、看电视机、玩手机一样理所当然，不会关心它们是怎么做出来的，而只需要关心输入输出。想想看，我们所获得知识以前大部分都是从实体材料，比如课本中得到，最后在大脑中形成知识库，但不远的未来，也许我们吸取知识的过程即是从虚拟的大脑转移到人类大脑的过程。
    虚拟世界的活动也是我们现实生活密不可分的一部分，我们在虚拟现实中即是生产者也是消费者。但是，就像《玩家一号》中绿洲世界的创造者哈利迪所说，现实纵然可怕，纵然痛苦，可它是我们能够获得真正快乐的唯一地方，因为那才是真实。我们利用虚拟现实是打开另一扇窗户，为我们的真实世界服务，获取更多的生活快乐，而不是将自己封闭在那个世界。