对话高通：专设XR产品线，我们为什么要押注XR？

    日前，高通针对VR／AR推出了其第一款专用芯片——XR1，虽然其之前的几款方案几乎都支持VR／AR，但XR1的意义远不止如此。
    借此契机，陀螺君采访到高通（Qualcomm）XR业务中国区负责人，了解到高通推出XR1的真正目的。
    在智能手机芯片中稳居老大位置的高通，在XR中依旧聚焦于移动平台。当我们以为高通只是借这款芯片在XR上试水时，其已经做好了在XR上长期作战的准备，并表示该芯片还将陆续迭代。
    “我们坚信移动XR是下一代计算平台”，郭鹏坚定地说道。
    
    3年前开始规划XR芯片对下一代计算平台的执念
    5月29日，在圣克拉拉举办的AWE上，高通正式发布其第一款专门针对VR／AR的芯片——XR1。高通甚至为其专门开辟XR产品线，可见其对XR的重视程度。
    其实从2、3年前开始，XR1这款芯片就已经开始规划，之所以选择在2018年推出，郭鹏说明了原因。
    
    “目前的VR产业发展比较成熟，虽然没有爆发，但VR产业链包括硬件、软件、零部件都逐步趋于成熟、定形。而对AR来说，虽然还没有完全成熟，但已经有不同形态的AR产品开始被开发者广泛采用。所以在这个时间点推出一款专门的XR芯片，对VR注入新鲜血液，把AR产业往前推进来说，都是非常合适的。”
    在XR出现之前，我们熟知的只有VR、AR和MR，其都有相对应的设备，且概念更容易理解。而高通主打的XR究竟是什么概念？
    郭鹏对XR的定义解释道，“XR”这个术语，是被用来描述增强现实（AR）、虚拟现实（VR）、混合现实（MR）以及所有相关的用例。而高通更多是从这些“R”的底层去看，这些AR、VR或者MR的底层软硬件技术其实很多都是相通的，尤其是芯片这侧一些基本的技术、SDK等。“所以我们用’XR’这个概念来包括虚拟现实、增强现实和混合现实的整个业务内容。这是我们最根本的出发点，我们认为在未来一定会有一个融合的趋势。”
    “我们坚信移动XR是下一代计算平台。”郭鹏坚定地说道。
    关于＊R将成为下一代计算平台的说法，在VR这一波爆发之初几乎不绝于耳，而随着一轮洗牌之后，渐渐地越来越少人对外主张，甚至很多人对这个观点开始持怀疑的态度。不过高通却一直在用行动贯彻始终。
    从PC互联网到移动互联网的发展过程中，人们的使用习惯也发生了巨大的变化，智能手机成为生活中的必需品。从通讯芯片发家的高通也在移动浪潮中，在智能手机领域占据了绝对优势，根据Strategy Analytics 发布的2017年全球智能手机应用处理器市场收益份额数据来看，高通市占比达到42％，远超苹果和联发科等其他平台。虽然也尝试向PC领域进军，但并不顺利。
    
    “我们一直把XR定义为下一代的移动计算平台，它未来是可以替代部分、甚至是大部分手机功能的平台。现在很多时候我们用手机操作，比如观看视频、阅读或是浏览信息，都是需要双手拿着手机的。而对VR／AR眼镜来讲，它将能够解放你的双手，让你有更多的空间和更多的方式去进行交互。”
    所以在高通眼中，XR在未来的潜力是可以与现在的智能手机匹敌的。而既然认定了这个方向，为了推动XR的发展，高通似乎也是不遗余力地布局。

    布局XR，高通都做了些什么？
    除了上述XR1芯片之外，高通在XR领域的布局远超我们想象。
    1、芯片：低中高三端齐下
    其实在XR1芯片推出之前，高通的821、835、包括最新的845都已经在VR／AR设备中有应用，特别是835和845方案，都专门针对VR／AR做了优化。
    相比其他几款，XR1则是为XR定制。从郭鹏口中，我们了解到高通对这款芯片的定位，在其看来，XR1是820、821方案最适合的过渡产品，性能较这两款芯片有提升，但相比835、845这种主打顶级体验的方案又略微逊色。
    “目前针对VR和AR产品的演进，与手机相比是有一些差异的。比如刷新率的支持就十分明显，因为手机都是支持比较主流的60Hz，在VR、AR设备上则需要支持75Hz甚至90Hz。另外一方面是屏幕的分辨率，手机上一般是很难用到4K甚至2K，但是在VR设备上，要追求大的FOV（视场）达到沉浸式体验，2K、4K分辨率其实都是不过分的。除此之外还有一些专门针对XR的新技术，比如说3DoF或者6DoF的手势方案、眼球追踪、局部渲染的支持，这是以前在手机上都是没有的，但对于XR而言是新技术。不管是对于骁龙820、821、835和845上针对支持XR的软件，还是骁龙XR1这个专用芯片的软件和硬件，我们针对VR和AR都有特别的优化、来支持XR的特性功能。”
    
    高通845平台
    据称，XR1的亮点主要集中在4个方面：
    1、AI Engine，能够处理AI用例，运行是计算机视觉算法，以实现应用于AR场景的姿势预测、物体识别等。
    2、支持4K 60帧视频播放，并且可以利用ISP软硬件算法降噪，支持OpenGL、OpenCL和Vulkan等API。同时，基于高级视觉处理技术，如视觉惯性测距（VIO）等，让用户能在虚拟世界里自由移动，或在AR体验中与虚拟物体进行互动。
    3、全景声效果。XR1的头相关变换函数（head－related transfer functions， HRTF）可根据用户的头耳传递参数“定制”合成双耳声，让用户感觉仿佛声音是来自空间中某个特定的位置。
    4、支持3DOF和6DOF交互，显示时延低于20ms。
    据称目前Meta、Vive、Vuzix和Pico等厂商已基于首款专用的XR1平台进行开发，今年Q4季度将会有搭载了这款方案的产品面世。
    另外，对于835和845平台，835已经在Vive Focus、Pico Neo、爱奇艺奇遇二代等主流的头显中应用。而845，高通将其定义为移动端的顶级体验方案。今年年初，高通针对这一平台推出了VR头显参考设计，在头显中集成了眼球追踪、手势识别、SLAM定位、6DoF追踪等功能。高通曾表示，骁龙845移动平台“旨在帮助消费者拍摄影院级视频，以及模糊物理世界和虚拟世界之间的界限”。
    
    高通VR一体机参考方案
    从芯片方案上，高通的平台覆盖了低中高到顶级的体验方案。在芯片的研发投入上，根据IC Insights发布的2017年半导体研发领域投入TOP10的公司来看，高通仅次于英特尔，去年在芯片研发上投入了34．5亿美元。
    
    （数据来源：IC Insights）

    2、投资：XR已布局多年
    在XR领域的投资方面，高通也投入了相当高的额度。
    2000年11月，高通成立Qualcomm风险投资，启动5亿美元基金用于投资发展早期的高科技企业，小米、中科创达等都获得了高通的支持。
    
    从2015年开始，高通的主营业务逐渐从智能手机延伸到前沿科技，包括无人机、机器人、AR／VR、AI、物联网等领域，这也成为了高通创投主要关注的方向。
    从陀螺君整理的高通在VR／AR上的投资布局来看，其投资的大部分企业都成功融到了A轮之后，甚至到C、D轮的阶段，融资额多数达到数千万美元。而在对企业的倾向性上，其似乎更偏向于硬件和技术相关的企业，特别是AR眼镜厂商Magic Leap和眼球追踪技术研发商七鑫易维、以及海外的VR相机研发商Marrport这三家更是获得了高通多轮追投。而高通推的845方案的VR一体机中，也结合了七鑫易维的眼动模组。
    由于高通自身处于产业链上游，能够最快速地了解到前沿科技，其对于技术的发展以及应用前景能有更深的把握，其投资的这些技术、企业也恰巧验证了高通一直在强调的，坚信XR是下一代计算平台的这一观点。
    5G铺路，5－10年XR才会成为生活必备
    虽然坚定了这条路，但郭鹏并不觉得XR能在短期内像智能手机一样融入大众生活中。其认为未来至少需要5－10年，XR可能才会成为人类平时生活不可缺少的设备。
    而目前来看，郭鹏认为制约移动XR发展的几个因素主要在于：
    1、硬件优化。从底层芯片来看，当算法跑在硬件上，如何实现很好的性能与功耗，是制约产品使用体验的重要因素。
    2、外围零部件的发展。比如屏幕、光学，这些对于产品的形态、体积、成本非常关键。
    3、内容。比如VR视频、游戏内容，AR方面更多、更丰富的人机交互应用，都必须要依靠整个产业链和开发者共同推进。
    “现在的XR可能相当于二三十年前的手机行业，它还在一个非常初级的阶段。因为我们可以很明显地看到，光是在XR里一个很小的领域，比如说XR里的AR显示或是光学领域，就会有非常多的公司存在，还处于一个技术“群雄乱起”的年代。经过时间的推移，随着产品化、量产性、技术成本、成熟度的发展，一定会逐渐出现一些最终站上舞台的技术公司，来把技术不断地往前推进，推到一个比较明确的发展道路上去。这就类似于二三十年前的手机，功能机时代有很多不同的技术，但后来我们会发现，有一些技术到将来可能没有太大的用处，逐渐就会被淘汰。但一定有主流技术会带领这个市场往前走，走到今天这个时间节点，XR未来也会是走上这样一个路径。”
    而在XR的发展过程中，5G将是其重要的助推力。
    5G拥有高带宽、低时延、海量大连接的特性，其未来要求单个5G基站至少能够支持20Gbps的下行速率以及10Gbps的上行速率，主要应对4K／8K超高清视频、VR／AR等大流量应用。
    各大运营商都在推进5G的基础设施建设，循序渐进地落地，而高通、英特尔、华为等各大手机厂商的5G芯片也相继面世，5G商用预计将从2019年正式开始。
    但是，智能手机并不是5G最适合的应用场景，因为现在4G网络已经完全能够满足手机上的看视频、刷网页、语音通话等各种需求。所以从今年WMC展会上的情况来看，各大运营商，包括参与推进5G落地的厂商，都会在展台展示VR／AR的相关应用，包括VR直播、VR观影、VR游戏、VR电竞等等。
    在VR硬件方面，今年其实也看到非常多的硬件厂商将设备定位于观影场景，包括爱奇艺的奇遇二代、Oculus GO、小米VR一体机以及亿境的EM－VR01等，而市场上也有非常多用于观影的专业设备，比如嗨镜、柔宇Moon，这些设备均为一体机，主打高3K甚至4K分辨率屏幕，能能够播放4K或者8K视频。
    在6月份中国移动发布的《5G终端产品指引》中，提到的未来三类5G行业终端拓展智能终端中，通用类产品（VR／AR、无人机）赫然在列。并且计划在2019年4月和7月分别采购智能手机、VR／AR等设备。
    “如果说3G时代是高清通话，4G是高清视频传输，那我们认为对5G来说，VR、高清全景视频，4K、8K视频传输，都一定会是很重要的用例。同时对于游戏这方面，5G也会有一些新的爆发点和结合点。”
    陀螺君认为，5G或许难以让VR／AR一时间内得到大范围爆发，但5G将成为后续XR的发展基石，芯片、屏幕、交互、系统各方面共同进步，解决了硬件最根本的问题才有可能真正成为普适性的消费电子产品。
    而高通，则正是给XR打基石的重要一员。
    （文／VR陀螺 案山子）