自由极客：VR“荒原”上的“头号玩家”
受访者供图
创业故事
2018年，随着自由极客自主研发的立体球幕拼接融合技术、AR互动魔幻沙盘开发、VR场景虚拟红包嵌入、VR＋教育科普等相继上市，吸引了当地众多青年学生的广泛关注。
近日，内蒙古鄂尔多斯市天骄众创园内一个名为VR－X的众创空间挂牌成立，吸引了众多中小学生和大学毕业生。在这个空间里，大家只做一件事：体验、学习和研究虚拟现实技术。喜爱和了解VR技术的年轻人都说，这个小空间里承载着鄂尔多斯VR技术的未来，承载着年轻人技术研发和突破的梦想。而打造这个小空间的团队有一个响亮而新潮的名字：自由极客。
极客（Geek）一词源自美国俚语，一般指“性格古怪的人”，也指对计算机和网络技术有狂热兴趣并投入大量时间钻研的人，用现在的网络流行语说，就是“技术控”。一群极度崇尚自由的极客聚在一起，会发生怎么样的化学反应？内蒙古自由极客数字科技有限公司用自己的创业路给出了答案。
创业缘于天性爱自由
徐丽萍，自由极客的创始人，一个优雅安静、嘴角总是上扬的八零后美女。不了解她的人，很难将她的外表与崇尚自由、天马行空这样的字眼联系在一起。
在回家乡创业之前，徐丽萍是一名标准的北京白领，她以前供职的“水晶石”在数字科技圈里可谓名头响亮。在水晶石公司任市场部总监期间，她曾带领团队出色完成了北京奥运会、上海世博会等一系列重要国际盛会的数字科技支撑服务。
就在事业顺风顺水的时候，徐丽萍突然辞职。“之所以辞职，主要还是因为自己天性喜欢自由，不愿意被束缚，想自己做一点事情。”她这样说。
徐丽萍将创业的舞台选在了家乡鄂尔多斯。在北京多年的工作经历，为她积累了丰富的技术和市场经验，于是她决定，将创业的方向锁定在VR技术研发应用和提升方面。然而，回到家乡后她才发现，VR在这里完全是一个无人关注、没有市场的行业，自己的创业之路举步维艰。
徐丽萍回到鄂尔多斯的2014年，是这个资源型城市经历了煤炭市场毁灭性打击、房地产泡沫两大创伤后正在苏醒的时期。城市经济低迷、缺乏曾经的活力，这一度给信心满满的徐丽萍很大打击。
“冷静下来想想，鄂尔多斯当时的状况对我和团队来说未必是坏事。”善于思考的徐丽萍从现象中发现了本质，她说，“市委市政府正在致力于鄂尔多斯的城市转型，转型靠什么？要靠科技。比如VR市场，当时在鄂尔多斯是空白，那我们做了，就是独一家，可以在未来引领市场！”
从零开始的创业之路有多难，恐怕只有亲身经历过的人才知道。“刚起步的时候，连一间像样的办公室都没有。”徐丽萍说。寻找志同道合、懂技术的合作伙伴更是难上加难。“刚回来的时候，家乡人连什么是VR都不知道，更别说找人才了。”她说。
正在徐丽萍彷徨之时，鄂尔多斯科创中心和天骄众创园，为刚刚注册成立自由极客公司的徐丽萍送来了甘霖。回想起当时的情形，徐丽萍说：“众创园免费为我们提供水、电、办公场所、宽带、物业管理等硬件设施，更重要的是为我们提供了两年的无息贷款支持。从那时起，自由极客算是拨云见日。”
3年从艰难起步到站立起来
作为商品，VR技术的研发应用与普通产品没有区别，同样需要生产、加工、销售，而实现这一切，首先就要有人。徐丽萍告诉科技日报记者：“自由极客的用人标准是，要向往自由、追逐创业的梦想，当然还要有极强的钻研精神，逆商高、不怕失败，跌倒了会很快站起来，绝不会气馁和彷徨。”但是寻找志同道合之人并非易事。徐丽萍没有按照常理出牌，她不张贴广告，不发布启事，而是用自己的眼睛去寻找。
为了推动全市众创空间的发展壮大，鄂尔多斯市经常会在各个众创空间内举办论坛、座谈、路演活动，为各行各业的人才聚集提供平台，也为怀揣同样梦想的年轻人擦出思想的火花创造可能。拥有技术攻关能力、擅长市场营销策划的自由极客核心团队成员赵占刚、李远就是在这样的活动中与徐丽萍相识的。他们都是从北京归来的业内翘楚，很快与自由极客一拍即合，组成了公司创业的老班底。“自由极客的创业理念与我个人的创业梦想非常一致。可以说，我们是互相需要，这本身就是一个良好的基础和开端。”李远说。
2014年，自由极客迎来了第一单业务：为鄂尔多斯市植物园的动物标本展览馆布展。对于致力于研发前沿技术的团队来说，这单业务的技术难度显然不高，但是自由极客的团队仍然在工程实施过程中兢兢业业、倾尽全力。工程验收之后，他们的服务水准和服务质量得到了客户的高度评价，实现了开门红。
科技资源禀赋相对较差、创新动力不足是正在转型的鄂尔多斯市必须面对的现实。但是对于自由极客来说，这种现实是阻碍，更是挑战和机遇。徐丽萍很清楚这一点。她说：“VR技术的研发应用市场在鄂尔多斯一直是空白，而我们填补了这一空白。随着城市转型的进程不断发展，这一市场的需求和发展潜力无可估量。我们实现的不单单是进入市场，而且还牢牢把握住了市场，这就是先机。”
2015年，自由极客的发展步入正轨，团队通过最新的多媒体互动集成技术，致力于三维内容制作、互动展项研发、VR／AR技术开发、VR拍摄及制作等项目。凭着新技术领域的创新，公司的项目频频、订单不断。
2017年，自由极客全年销售额达到500万元。从艰难起步到站立起来，自由极客经历了3年的磨练。徐丽萍感慨地说：“团队能在短短3年做出一些成绩，绕不开那条亘古不变的真理：信念加努力。每天坐公交车奔波三十多公里上班，顶风冒雪、披星戴月去拓展业务，这些经历都是自由极客的财富。”
浇灌黄土高原上的虚拟现实之花
2016年，一封来自联合国公约秘书处的表彰信寄到了徐丽萍手中。信中这样写道：“感谢内蒙古自由极客数字科技有限公司在《联合国防治荒漠化公约》第十三次缔约方大会中所作的杰出贡献。”
徐丽萍拿着感谢信笑着告诉记者：“被客户致信表扬，这还是第一次，很多朋友都说自由极客有了国际范儿，其实我们只是做了该做的事，而得到客户的认可才是我们最大的收获。”
2018年，自由极客团队仍然在用自己的努力实现着更高更远的创业梦想。徐丽萍也依旧发挥着她天马行空的想象力，为公司的远航做着规划。“自由极客是伴随着鄂尔多斯大众创业、万众创新浪潮的兴起诞生和成长起来的，也是这座城市依靠科技创新实现转型的见证者。作为鄂尔多斯草原的儿女，我们在实现创业梦的同时，也有责任让创新的力量在家乡得以彰显，让虚拟现实技术之花在黄土高原上盛开。”徐丽萍说。
今年，自由极客在鄂尔多斯天骄众创园的帮助下，与鄂尔多斯应用技术学院建立了联系并签署了战略合作协议，在学校挂牌成立了VR研发工作室，开始对学生进行VR基础的免费培训。徐丽萍说：“这对于我们公司和学校都非常有意义，因为鄂尔多斯特别缺乏VR、AR方面的人才，今后的城市发展，也需要大量这方面的人才。”
今年，自由极客自主研发的立体球幕拼接融合技术、AR互动魔幻沙盘的开发、VR场景虚拟红包嵌入、VR＋教育科普等相继上市，受到了全市的广泛关注。天骄众创园管委会主任奇红梅对自由极客做出了这样的评价：“自由极客不仅将VR技术带到了鄂尔多斯，还致力于将其普及，这种贡献远比公司业务本身更有意义。”（科技日报）
