谁在鼓吹元宇宙？和VR有什么关系？

    论讲故事的能力,还是得看华尔街。今年年初,游戏公司Roblox找到一本29年前出版的科幻小说里的概念“metaverse”,并写到了自家招股书里,号称自己布局的是元宇宙。
    “元宇宙第一股”Roblox的市值很快达到了480亿美元,这一数字甚至超过了创立于1982年的老牌游戏巨头EA(美国艺电公司)市值,震撼了资本圈和互联网圈。即使它目前做的其实是青少年UCG游戏平台的生意。
    “元宇宙”概念自此不断升温,常被焦虑的互联网大佬们在公众场合谈起。今年5月份,微软CEO萨蒂亚·纳德拉在微软Build开发者大会的主题演讲中,就将自家的Azure系列产品描述为一个元宇宙;扎克伯格在上个月还宣布,Facebook在未来五年内变成元宇宙公司。即使有人指出扎克伯格的目的是其实是包装自家的VR业务,因为Facebook 的元宇宙部门设立在了 VR 业务下的二级部门。
    元宇宙到底是什么?即使人人将其挂在嘴边,却没有一个权威解释。主要是元宇宙的要素太复杂了,三言两语说不清。在招股书里,Roblox给出的定义有8大要素:身份、朋友、沉浸感、低延迟、多元化、随时随地、经济系统和文明。维基百科的定义是一个集体虚拟共享空间,由虚拟增强的物理现实和物理持久性虚拟空间(包括所有虚拟世界,增强现实和互联网的总和)的融合创建。
    如果难以理解,索性将其代入到黑客帝国或者头号玩家的绿洲里,就是通过技术手段,构建一个平行于现实世界之外的虚拟世界,在那个世界自由度更高,同时也拥有运转良好的经济系统。
    也就是说元宇宙缝合了时下最流行的5G、人工智能、云计算、VR/AR、区块链等技术,但等这些技术发展到极端成熟并配合良好的时候,才能解决元宇宙的基础设施建设问题。即使离我们还有十万八千里,但只要和这些技术沾边的公司,人人都可以宣称自己在布局元宇宙。
    01 谁在鼓吹元宇宙?
    首当其冲的就是游戏公司。有了Roblox的成功案例,国内的游戏公司走起来也比较顺利。国内沙盒平台(类似开放世界游戏平台)研发商MetaApp在3月份完成了1亿美元的C轮融资。号称“中国版Roblox”的代码乾坤在4月份获得了头部大厂近1个亿人民币的投资。另据媒体报道,游戏公司莉莉丝内部正研发对标Roblox的UGC创作平台达芬奇。笑得最开心的应该是腾讯了,因为早在2年前就已经和Roblox成立了合资公司,在去年Roblox获得的1．5亿美元G轮投资中,腾讯也有参与其中。
    游戏和社交是一家。主打Z世代社交的Soul的slogan也在几个月前升级成了“年轻人的社交元宇宙”,虽然看起来有点硬蹭的意思。因为如果按照这个逻辑,QQ早在上个世纪就开始通过“虚拟身份”、“兴趣”等因素来布局社交元宇宙了。
    如果说科技互联网公司们鼓吹元宇宙是因为危机感,比如扎克伯格鼓吹元宇宙的直接原因是TikTok的下载量已经超过Facebook,而还有一群人纯粹就是投机者了。
    
    
    在元宇宙里,稳定经济系统的运行需要区块链技术的支持,才能保证公平和不可篡改。即使元宇宙还没个雏形,但币圈已经率先沸腾了,比如NFT(Non-Fungible Token,基于区块链的非同质化代币)市场就在元宇宙的带领下爆火起来,尤其最近更是愈演愈烈。本月为止,最大的NFT交易平台OpenSea上记录的销售量已达到19亿美元,是3月份1．48亿美元的十倍以上。
    举个例子,思雨画了一幅画,然后用区块链技术转化成NFT形式,那么这幅画就是独一无二的了,上面的信息不能被复制和篡改,因为每一个NFT都能在区块链上被追踪溯源,来证明版权的唯一。于是很多艺术家和投机者们纷纷参与到NFT的买卖中来。最近足球明星梅西在自己的社交媒体上,公布了自己的四幅NFT作品进行拍卖,其中最贵的一幅已经拍卖到了125万美元的天价。荷兰合作银行亚太区金融市场研究主管迈克尔·埃弗雷(Michael Every)表示,他对非金融市场的这种“愚蠢的泡沫感到震惊”,并认为“绝对”会破裂。
    包括国内的一些社交平台也不乏有币圈的人发帖,先跟你科普元宇宙概念,说这个很火,然后引导大家参与到NFT的交易中来赚钱,甚至有的还趁机推销起空气币。
    02 元宇宙折射的是焦虑
    有人说互联网发展的尽头是元宇宙,是一个美丽新世界;也有人说元宇宙是把收割韭菜的镰刀,只会留下一地鸡毛。思雨认为,元宇宙概念的爆火折射的是人们的焦虑。
    首先是疫情带来的焦虑。突如其来的疫情影响了经济的运转,同时也推动了线上协同办公、学习、购物等场景的发展。无论是主动的还是被动的,人们逐渐发现在线上也能实现大部分日常活动,甚至还能在《堡垒之夜》游戏里参加演唱会。疫情迟迟不结束,人们发现科幻小说和电影里呈现的那种便利的交互方式,仿佛也不是太遥远。
    然后是寻找技术突破的焦虑。互联网行业人口红利已经消失,大家期待像VR/AR、人工智能等技术带来重大突破。最近英伟达发布会上出现了14秒的“数字仿真人”,被一些不明真相的人放大意义,并吹嘘元宇宙时代已经到来,就可以看出,人们对技术突破是多么渴望和焦虑。
    当然,还有亘古不变的赚钱焦虑、讲故事焦虑等,这些焦虑集合起来,推动了元宇宙的爆火。但说实话,如果元宇宙描绘的图景真的到来了,那就无异于重新构建一个世界,最先逃不了的就是意识形态和监管问题了。你看,在那些科幻小说和电影里,元宇宙也不是那么美好,英雄们除了努力生存还在对抗垄断和强权。这给我们的现实意义是,与其鼓吹一个乌托邦,不如踏踏实实研究技术,寻找下一个突破口在哪里。
    作者刘思雨:超声波联合创始人&主编,曾就职于多家知名互联网公司,长期关注TMT、新消费领域,在社群运营、品牌战略和用户增长领域有一定的实战沉淀。