部门被分拆后，谷歌的AR/VR业务反而能发力了

    2月上旬，谷歌副总裁、谷歌AR／VR部门的负责人Clay Bavor宣布将于下月离职。此后媒体报道称，失去了主心骨的AR／VR部门将被谷歌一分为二，分别由平台和生态系统（Platforms ＆ Ecosystems）部门及设备和服务（Devices ＆ Services）部门分而治之。
    
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    相比起AR／VR部门的单打独斗，谷歌将其分拆至平台和生态系统部门及设备和服务部门这两个成熟且有成就的部门，更加有利于谷歌AR／VR业务的发展，本期的锐评我们就此展开讨论。
    01、一无所成的谷歌VR／AR
    如果要用一个词来形容谷歌VR／AR所取得的成就，笔者习惯于用“一无所成”：
    首先是AR领域，2012年，谷歌推出了第一款AR眼镜Google Glass。它具有和智能手机一样的功能，可以通过声音控制拍照、视频通话和辨明方向，以及上网冲浪、处理文字信息和电子邮件等。其主要结构包括，在眼镜前方悬置的一台摄像头和一个位于镜框右侧的宽条状的电脑处理器装置，配备的摄像头像素为500万，可拍摄720P视频。
    
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    2014年Google Glass成功登陆美国市场，售价1500美元。当时昂贵售价和与宣传相差甚远的实际体验，导致该眼镜口碑和销量双双崩塌，甚至有人吐槽它是“一款遍布bug的产品”。此外，缺少应用、侵犯隐私、技术不成熟都是Google Glass的缺点。苹果CEO库克曾这样评价Google Glass：“这种AR可穿戴设备不会受欢迎”。眼见局面难以挽回的谷歌，在2015年停止了Google Project Glass的探索者项目。
    2022年，在谷歌I／O大会上，谷歌时隔近十年，再次展示AR眼镜Google Glass，这一次它采用了新的设计，黑色镜框更加贴近于现实生活，日常佩戴的外部观感与普通眼镜无异，支持24种语言实时翻译和AR字幕显示功能。至于上市时间官方并没有披露。谷歌表示，Google Glass正处于内部测试阶段，未来还可能会提供更多的功能应用。
    
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    谷歌搞AR眼镜花了近十年的时间，第一代AR眼镜以失败告终，第二代AR眼镜一直在内测，如此耗费时间、人力、物力折腾AR眼镜这玩意，也没见取得成就，谷歌AR／VR部门被分拆后，AR眼镜项目，笔者觉得大概率会被砍掉。
    此外，在2017年8月，谷歌宣布推出了和ARKit对标的增强现实SDK，名为“ARCore”，同年10月，谷歌与三星达成合作，将ARCore引入三星Galaxy智能手机系列，此后小米、摩托罗拉、一加、OPPO、realme、vivo、夏普、索尼等品牌都支持ARCore。有消息称，ARCore在Google移动平台的安装量已突破10亿。即便如此，手机厂商对ARCore的宣传也不积极。
    虽然每年谷歌都会更新ARCore的特性，甚至启动ARCore地理空间API挑战赛，为AR应用提供50000美元奖金，也没激起多大的水花。
    
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    ARCore最终的下场，笔者猜测大概率会被整合进入平台和生态系统部门负责的Android系统中，成为它的一项特性，不再独立存在。
    VR领域，谷歌在2014年5月推出了廉价VR眼镜——Cardboard，它包括了纸板、双凸透镜、磁石、魔力贴、橡皮筋以及NFC贴等部件。按照纸盒上面的说明，几分钟内就组装出一个看起来非常简陋的玩具眼镜。凸透镜的前部留了一个放手机的空间，而半圆形的凹槽正好可以把脸和鼻子埋进去。
    谷歌推出Cardboard原本想起一个抛砖引玉的作用，不料三星等硬件厂商直接拿去抄，只不过把纸板换成了塑料，然后大肆宣传VR，低价＋半买半送的模式，短时间内吸引了大批用户。
    
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    由于手机硬件性能不足、VR内容资源少、晕眩发热等，消费者很快抛弃了VR硬件，谷歌意图通过Cardboard们占领VR市场的计划破产了。
    谷歌在AR／VR领域没有建树，因此谷歌AR／VR部门的负责人离职，最终导致该部门被分拆整合进平台和生态系统部门及设备和服务部门也是意料之中的事情，毕竟这两大部门战绩辉煌。
    02、硕果累累的两大部门
    谷歌AR／VR部门被打散到了平台和生态系统部门及设备和服务部门这两大部门也算是不错的归处，甚至可以让谷歌的AR／VR大放异彩，因为这两个部门硕果累累。
    首先是平台和生态系统部门，主要负责Android系统、Play Store等软件的开发和维护，由Hiroshi Lockheimer领导。
    以Android系统为例，大家对它都很熟悉。根基第三方机构Strategy Analytics发布的报告，目前全球市场中，Android系统依旧是使用最多的，目前市场份额高达81％；其次是iOS，市场份额也有18％。两者占据了99％的智能手机市场份额，还是非常夸张的。
    
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    Android系统取得如此高的市场份额，营收自然很给力。据彭博社报道称，甲骨文的一名律师在与谷歌的一场官司中披露：谷歌总共通过Android系统赚取了310亿美元营收和220亿美元利润。
    在本月初举行的Galaxy Unpacked 2023上，除了万众瞩目的新款Android机皇Galaxy S23系列外，三星方面还正式宣布与谷歌、高通合作，一起来开发XR设备，并为其构建生态系统。根据官方当时的说法，谷歌在筹备一种全新的Android系统版本，用于XR头显等可穿戴显示器设备。
    
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    谷歌将AR／VR部门的一部分分拆到了Android系统所属的平台和生态系统部门，有利于发挥其在AR／VR领域软件交互等方面的优势与经验，为谷歌、三星、高通合作开发XR设备提供便利，如果三方合作开发成功的话，AR／VR部门就能重新获得谷歌的青睐，说不定能够再度独立出来。
    接下来是设备和服务部门，它负责Pixel系列智能手机、Pixel Watch智能手表、Fitbit智能可穿戴设备、Chromecast以及Nest智能音箱等硬件产品。
    以谷歌智能音箱Google Home为例，在2016年的I／O开发者大会上，谷歌发布了配有内置扬声器的语音激活设备Google Home智能音箱。2016年10月5日，推出能通过语音助理“声控”的Google Home。
    市场调研公司Canalys的一份报告称，谷歌首次在智能音箱出货量上击败亚马逊，最终在2018年前三个月推出320万台Google Home和Google Mini设备。相比之下，亚马逊仅推出了250万台Echo设备。
    谷歌将AR／VR部门的一部分放到设备和服务部门，后者做硬件方面的成功经验，有利于谷歌自身推出成熟可靠的AR／VR硬件，说不定能够加速谷歌VR头显、谷歌AR眼镜的到来并迅速推向市场。
    03、写在最后
    从一无所成的谷歌VR／AR，到硕果累累的两大部门，我们不难理解，为何在谷歌AR／VR部门的负责人Clay Bavor宣布离职后，谷歌果断将该部门分拆至平台和生态系统部门及设备和服务部门，为何笔者会看好谷歌在AR／VR领域的市场前景了。
    此外，第三方机构也看多AR／VR。研究机构Omdia本月初发布的最新报告显示，2023年XR（包括AR、VR、MR）设备出货量将达到2400万台，同比增长67％。Omdia分析师KimiLin表示，2022年全球XR设备出货量为1438．2万台，同比下降1．3％，低于预期。不过，Omdia对2023年持乐观态度，因为苹果的MR头显和MetaQuest3等关键产品以及HTC将推出的新产品将会带来新一轮增长。
    联发科推出VR芯片、高通发布AR芯片、魅族等手机厂商确定进军AR／VR领域，AR／VR市场呈现出勃勃生机的景象，可能也让谷歌为之心动。由此看来，谷歌分拆AR／VR部门正当时，或许接下来我们会看到更多谷歌在AR／VR方面的动作。
    文／多弗朗明哥