微软XR硬件未死，官方确认HoloLens还有下一代

    之前《世界日报》的消息显示，微软已取消了万众瞩目的HoloLens 3计划，这也证实了此前其与美国陆军联手打造AR头显项目疑似难产的传闻。
    曾被给予厚望的HoloLens团队已被彻底拆分，负责领导微软HoloLens 混合现实平台项目的高管Alex Kipman离职，员工都被分配到微软其他软硬件项目组，而此前已有100名员工选择离职加盟Meta。特别值得一提的是，HoloLens前光学主管Bernard Kress选择加盟了微软的老对手——谷歌。
    此外，微软首席执行官Satya Nadella还宣布了一项以软件为重点的元宇宙战略，以及为Meta Quest头显推出的Office软件产品。
    这种种的迹象都表明，微软已经放弃做XR硬件，或者微软的XR硬件已死，HoloLens已经没有下一代了，微软的元宇宙实现方式只有软件。然而，事情终将迎来转折，微软的XR硬件居然还存在。
    在一篇关于HoloLens在工业元宇宙中的作用的博文中，微软的混合现实副总裁斯Scott Evans透露，公司将在时机成熟时推出新版HoloLens。
    Evans表示：“没有人想因为仅仅性能提高10％就淘汰现有的设备。客户现在尚不需要替代设备，但他们希望确定替代设备能够在合适的时候出现。”他透露下一代HoloLens将优化显示器、追踪性能、传感器和续航能力。
    虽然Evans只是画了一个饼，没有透露新一代HoloLens的登场时间，但是好歹还是让期待微软XR硬件的人吃了定心丸：“微软仍然在做XR硬件”。
    那么问题来了，是什么导致微软坚持做XR硬件的呢？本期的锐评将为你展开分析。
    战绩辉煌的微软XR硬件
    初代的HoloLens是微软在2015年发布的，第二代的HoloLens是在2019年发布，与一般的XR硬件厂商不同，微软的HoloLens可谓是战绩辉煌。
    市场份额方面，遥遥领先竞争对手。数据分析机构 IDC 发布了关于 AR 头显市场的分析报告，该报告显示在今年上半年，排名前五的AR头显设备制造商分别为微软、Rokid（若琪）、Shadow Creator（影创科技）、MAD Gaze、RealWear（瑞欧威尔）。
    微软的HoloLens成为了全球AR头显市场的霸主，得益于不少企业用户的支持，它的用户包括了迪士尼、美国宇航局（NASA）、Autodesk和Sketchfab等。以福特为例，在传统汽车企业中，设计团队和工程团队之间往往存在很大的信息鸿沟。比如设计团队通过仿真软件设计出一个汽车零部件后，需要根据工程团队提出的建议来来回回的修改，有点类似于现在产品经理和程序员之间的矛盾。在引入HoloLens后，理论上福特的设计团队可以直接通过HoloLens展示自己的想法，然后根据工程团队的意见实时调整，工作效率翻倍。
    商业化方面，拿下军方大订单。微软的HoloLens的售价都是上万元人民币起步，尽管如此，依旧受到了企业用户的欢迎，甚至军方也爱用HoloLens。
    2018年11月，路透社报道称，微软获得了美国陆军4．8亿美元的合同，其中包括为美国陆军提供2500台AR设备；2021年4月，美国陆军又追加了一份218．8亿美元的合同，更明确指出微软将在10年内为美国陆军生产12万套HoloLens。
    HoloLens的用途比较广泛，以医疗保健领域为例。官方称HoloLens能够使团队能够安全地工作，并可改善患者治疗效果，缩短护理时间。借助HoloLens，医疗保健专业人员可以与远程专家保持联系，调用护理点的患者数据，并超越X光片，查看三维MRI图像。
    实用的HoloLens备受企业的青睐，因此它的商业化自然不用发愁。
    要市场份额有市场份额，要商业化有商业化，HoloLens作为微软为数不多的成功硬件之一，谈放弃的话，为时过早，再说HoloLens可是微软的元宇宙重要组成部分。
    XR硬件是微软
    不可或缺的元宇宙战略之一
    微软的元宇宙战略我们可以简单粗暴的理解为软件服务＋XR硬件。
    软件服务部分，微软公司内部宣布成立一个新的团队，名为“工业元宇宙核心”。该团队将专注于创建身临其境的软件服务界面，用于为发电厂、工业机器人和运输网络等应用提供动力的工业控制系统。
    此外，微软还与Meta达成合作，后者引入了多款微软旗下软件服务产品，它将把微软Windows App、Teams等产品与Meta元宇宙硬件整合。
    XR硬件部分，微软有两大元宇宙硬件，一个是Xbox，另一个是HoloLens。微软CEO Satya Nadella表示，该公司打算通过一系列整合虚拟环境的新应用程序，将数字世界和物理世界结合在一起。未来，Xbox游戏平台也将加入到“元宇宙”中，Satya Nadella曾表示过：“元宇宙本质上就是游戏，它能够将人物、地点、事物放入物理引擎中，然后互相关联。”为了丰富Xbox游戏平台的内容，微软疯狂的买买买，甚至要收购暴雪。
    在元宇宙产业链中最有感知度的，是场景和内容，作为现实世界的模拟与延伸，游戏是最先具备实现基础的元宇宙场景入口，暴雪及旗下公司业务主要放在视频游戏、虚拟世界、交互式、虚拟现实等技术领域，其中有560余件专利与元宇宙相关。其优质内容的创造能力，可帮助玩家塑形自己向往的那个元宇宙，这可能是微软切入元宇宙最锋利的一把尖刀，因此微软决定收购暴雪。
    让人遗憾的是，微软计划通过收购暴雪布局元宇宙的想法要落空了。美国联邦贸易委员会（FTC）起诉微软，要求其停止以750亿美元对暴雪的收购（根据暴雪的净现金进行调整后，该笔交易估值为687亿美元），指称这项交易可能会损害高性能游戏机和订阅服务的竞争。
    HoloLens则是大家很熟悉。HoloLens已经问世多年，是作为企业设备出售的；其覆盖了存在于现实世界中的发光虚拟对象，亮点是没有控制器，需要用户的双手来完成操作；还具有眼动追踪功能，这是当前非商务VR设备所没有的。
    在微软的元宇宙框架体系中，用户可以与微软office软件团队中的虚拟映像远程会面，通过MR solution Mesh构建自己的元宇宙，而HoloLens则成为微软元宇宙的一个入口。在最近一次更新中，微软终于为HoloLens2整合了Microsoft Teams应用，意味着企业用户可以在HoloLens2上进行实时视频会议。
    
    微软试图通过HoloLens等XR硬件，承载Microsoft office等软件服务，从而更好地布局元宇宙，因此以HoloLens为代表的XR硬件成为了微软不可或缺的元宇宙战略之一，微软是不可能轻易放弃的。
    总结
    微软左手软件服务，右手XR硬件的元宇宙战略，让人想到了另外两大巨头Meta与苹果。我们曾在《锐评 ｜ 马斯克裁员“寒气”传给小扎，Meta为何钟爱元宇宙》一文中提到了Meta与苹果的恩怨：
    苹果凭借软硬结合的优势，疯狂的薅以Meta为代表的只做软件服务的公司的羊毛。苹果公司更新政策，不仅导致了Meta的广告收入大幅度减少，而且还截取了原本属于用户付费给Meta的一部分收入，让Meta无可奈何。要知道软硬件一体的苹果对iOS系统里面所有APP都有较强控制力，一有风吹草动，Meta等公司就被苹果“卡脖子”且无力反击，这也是Meta为何要做硬件的一大原因。
    做硬件虽然苦一点，需要花费巨大的人力与物力，但是如果成功了，就不用担心被竞争对手打压了；如果失败了，也好跟股东与投资们交差了：“我尽力了”。这也许是微软做HoloLens硬件的内心真实写照吧。
    文／多弗朗明哥