“找答案”到“做任务”,谷歌在AI赛道上还能走多久?


    北京时间5月8日凌晨1点,谷歌I/O 2019开发者大会如约在美国加州举行。在本届谷歌I/O大会上,谷歌不仅展示了最新的安卓系统Android Q,而且在谷歌手机、智能硬件和人工智能等方面均涉及了新品发布或重大更新。尽管谷歌I/O大会在中国的关注度没有想象中的那么高,但是我们不得不承认,这届大会看点十足,而且对未来人工智能的发展有着重大的指导意义。
    每一年的谷歌I/O开发者大会几乎均涉及了软件、硬件和服务的各个方面,在去年5月,谷歌推出了人工智能驱动的预定代理服务Duplex,它通过Google Assistant(谷歌助手)展示了预约剪头发的情景,说话的语气和语速与真人十分相似,惊艳全场。今年,它的表现是否让人满意?
    开发者大会看点颇多,谷歌赋予AI更多人文关怀
    在今年的I/O 开发者大会上,谷歌仍将“开放的创新”这一理念贯穿始终,AI还是重中之重。在如何通过人工智能技术帮助人们改善生活方式、养成良好习惯上,谷歌向我们展示了他们的最新研究成果。
    2016年谷歌推出谷歌助手的时候,它就已经面临着激烈的市场竞争。苹果的Siri和亚马逊的Alexa用户量极为广泛,谷歌助手的商业价值远不及前者。虽然谷歌助手显得有点“黯然失色”,但它始终在探索人工智能在日常生活中的应用边界。
    今年的谷歌开发者大会上,谷歌助手更是迎来了最新升级,展现了AI智能语音该有的流畅。首先是不再需要可以唤醒,可以“有话直说”。其次是发出一连串的语音命令时,谷歌助手全程的指令识别和应用跳转都十分流畅,不需要人为切换应用。再次是执行速度的大大加快。在开发者大会的现场演示中,我们可以看到谷歌助手几乎可以说是“实时”的执行用户的语音指令,这是因为谷歌助手整合了众多机器学习的功能,更是将原来需要分析的数据从100GB压缩到了0.5GB,大大缩小了从用户发出指令到执行的时间延迟,也实际印证了谷歌“AI First”的战略成功。
    去年的谷歌I/O开发者大会上,人工智能驱动的预定代理服务Duplex通过谷歌助手大放异彩,如同许多人担心的那样,谷歌今年并没有交出一个令人满意的答卷。今年Duplex将会实现PC端的应用,覆盖更多生活场景,例如租车和预定电影票。谷歌首席执行官皮查伊表示,将在今年晚些时候透露更多细节, Duplex的表现值得期待。
    核心业务迎来增长拐点,布局云计算和流媒体潜力待爆发
    最早以搜索引擎为核心业务的谷歌在目前仍占据全球的主导地位,在2019年4月,Statcounter的数据显示谷歌目前仍占据了全球搜索引擎市场92.4%以上的市场份额。但是不代表它没有面临着挑战,亚马逊和Facebook都在试图分谷歌的“蛋糕”,这一点在前不久谷歌发布的财报上已经有所展现。
    虽然搜索引擎对于使用者来说是免费的,但是背后却蕴藏着体量巨大的“金主”——广告业务,谷歌的广告主要投放在Google.com、Gmail、谷歌Maps、谷歌Play和YouTube上,这也是谷歌收入的绝大部分。
    在谷歌2019财年第一财季财报中,谷歌第一季度总营收为363.39亿美元,其中广告业务收入为307.2亿美元,与去年同期相比增长约为15.3%,不仅低于分析师预期的不含流量获得成本的314.8亿美元,还是继2018年四季度以来第二次连续跌破20%,是过去两年来最低的广告收入增长,增速下滑已成不可逆的趋势。虽然谷歌现在仍为搜索引擎巨头,但它也必须抓紧新业务的布局。
    首先是在开发者大会举办之前被大家寄予厚望的云游戏服务Stadia。3月20日,Stadia在GDC 2019上正式亮相,以“跳开硬件服务,从云端获取游戏”的内容吸引了大家的目光。虽然全球游戏市场早已火爆,但是由于网速和技术的限制,实际体验感并没有很好,致使云游戏一直没有被科技巨头重视。此前,谷歌对云游戏的态度也一直不温不火,但做好Stadia,谷歌似乎很有决心。
    谷歌借助合作补足短板。谷歌是游戏界“小白”,它找来了游戏开发大佬来丰富自己的游戏库。在发布会做展示用的游戏是育碧的《刺客信条:奥德赛》和ID Software的《毁灭战士:永恒》,游戏本身便拥有大量受众,未来或许将成为Stadia的获客来源。
    谷歌擅长将长处放大化。Stadia的GPU由谷歌与ADM合作开发,据悉,特制版的GPU支持10.7万亿次/秒的浮点运算能力,这个成绩差不多是PS4 Pro和XboxOne的总和。高效的运作能力将使云游戏成为可能。
    谷歌云游戏布局恰逢其时。云游戏的概念早就被提出,但一直没有得到重视的一大原因,就是网络和延迟的问题。而5G时代的到来,这些问题都将得到解决。当然5G物联还未实现,民用化也要再等上几年,或许这个原因,也是在今天凌晨举办的开发者大会上暂未输出更多Stadia相关信息的原因。
    其次,谷歌的云计算营收能力依然强劲,在未来或许还能给谷歌带来不少的营收。据估计,全球的云计算市场价值约为1400亿美元。从全球的云计算市场格局来看,亚马逊AWS仍然保持领先地位,截至去年年底,亚马逊拥有32%的市场份额,其次是微软Azure,为13.7%,谷歌排名第三,为7.6%。虽然在市场份额上谷歌不及前者,但谷歌云计算的增长率一直比较可观。在Google Cloud NEXT 2019大会上,谷歌在云计算业务上推出了一系列动作,包括Anthos多云平台、与Confluent等开源数据库厂商的合作等,未来谷歌在云计算领域仍将会有多版块的发展前景。
    虽然在很多业务层面上,谷歌现在都不算占据绝对优势,但谷歌绝对是最有情怀的科技公司。未来如何让AI更好地赋能人类日常生活,期待谷歌还有更好的故事要讲。