苹果敲响了XR手柄的丧钟

    北京时间6月6日，苹果正式发布了MR产品——Vision Pro，它一改以往XR头显惯用的手柄交互方式，采用了手势追踪+语音+眼动追踪相结合的交互方式，让笔者感到惊叹：苹果敲响了XR手柄的丧钟，本期的锐评，我们就此展开讨论。
    
    

    01、苹果为何抛弃XR手柄？
    目前而言，XR手柄对于XR设备的重要性，类似于键盘、鼠标之于电脑、游戏手柄之于掌机，基本上主流的XR设备都会配备XR手柄，没有XR手柄的用户体验是不完整的。深圳易速马网络科技有限公司的创始人Stephen曾这样评价XR手柄：
    “现阶段XR并不算成熟，属于发展初期，大家都在摸索阶段，同时内容的缺失是XR发展受阻的主要原因，但是XR一定是未来的发展趋势无论是在PC市场亦或者是元宇宙，手柄依旧是交互的核心不会被取代，而是不停的发展，以不同形态进化。”
    
    既然如此，苹果为何选择冒天下之大不韪而干掉手柄了？在笔者看来有以下几点原因：
    1
    XR手柄“不优雅”：
    彭博资深作者Mark Gurman在某一期PowerOn中透露：苹果也曾考虑为Vision Pro配备手柄。在开发早期阶段还采用第三方XR手柄进行测试，包括：HTC的手柄。不过貌似测试的结论并不令人满意，因为苹果认为：结合配备进行追踪手部动作并不是优雅的解决方案。
    XR手柄虽然在交互的准确性与可靠性上要强于手势追踪等交互方式，但是架不住它体型笨重、繁琐的操作说明，对于一些用户来说，很不友好与优雅，笔者在玩某款XR设备时，费了老半天才掌握了XR手柄的操作方式，有一定的学习成本。
    
    而以手势追踪为代表的交互方式，虽然准确性与可靠性上比不上XR手柄，可是它的直观，符合人体感知，加上经历过智能手机时代的手势交互教育，人们对于手势的接受程度更高，拥有更低的学习成本，只要不玩游戏，人们对于手势追踪的准确性与可靠性要求并不高。
    2
    XR手柄可替代：
    苹果在抛弃XR手柄时，也想出了替代方案：XR戒指。根据美国商标和专利局（USPTO）公布的消息，苹果公司在前阵子获得了一项“智能戒指”相关的设计专利，主要用于增强现实（AR）或者虚拟现实（VR）场景，用户需要在左右手分别佩戴一枚智能戒指，通过内置的传感器交互，来检测用户的手势，从而在虚拟环境中实现对应的操作。
    
    而用XR戒指替代XR手柄，已经有不少的厂商走在了苹果的前面，比如NOLO、Xreal、INMO影目科技、致敬未知等，我们以NOLO为例：
    4月12日，国内厂商NOLO展示了该品牌的VR戒指——NOLO RING，它在使用场景上做了多重适配，不仅能够在VR设备上使用，还可以在其他设备上操作。目前NOLO RING可用于XR交互、车机控制、2D/3D屏幕交互等多个场景。NOLO RING摆脱了传统VR手柄和遥控器的笨重外形亦可实现功能替代，操作效果上更丝滑高效。
    
    至于为什么要研发XR戒指？NOLO称旨在解决目前XR交互中使用手机作为控制器发生的由于IMU水平参差不齐、手机发热等导致的交互体验效果难以保障的问题。与传统按键交互方式相比，交互效率更高。同时可穿戴化的设计解放用户双手，可实现更加丰富和自然的交互方式，与XR眼镜创新轻薄的设计理念相匹配。（更多关于NOLO RING的分析，详见我们以往的文章《领先苹果发布VR戒指，拥有两百多项技术专利 NOLO已经杀疯了》）
    除了XR戒指这个方案外，国内XR代工厂的龙头企业——歌尔股份还折腾出了XR手环——Link，它利用手环触控屏幕、按键以及简单的手势即可操控与交互，旨在解决目前XR设备在触控（区域太小使用不便）、语音（公共场合不方便）等方面存在的诸多局限，有望为XR设备带来交互技术的革新。（更多关于歌尔Link的分析，详见我们以往的文章《智能穿戴+手势操控 歌尔XR手环在讲一种很新的“故事”》）
    
    XR手柄对于苹果而言，已经不是交互的唯一选项，自研的XR戒指、第三方的XR手环都是不错的替代方案。
    3
    挣钱不含糊：
    根据西部证券的产业调研结果分析，苹果Vision Pro光是物料成本，就接近2000美元/部，如果计算前期研发投入、产线搭建、宣发等等成本，Vision Pro 3499美元的定价可能都赚不了多少。
    
    作为地球上最会搞钱的公司，苹果在Vision Pro上挣钱的方式很多，比如推出自家的XR手柄/手环配件。来自Patently Apple 报道，苹果日前申请对Vision Pro 商标进行重大更新，并纳入了各种类型的手柄。据悉Vision Pro的第一项商标申请是98100397，苹果将其商标更新为国际分类028，并涵盖以下内容一一手持式游戏设备；电脑游戏机；用于开玩游戏的交互式手持式手柄；电脑游戏手柄；游戏机手柄；专为手持式游戏设计的保护性收纳盒。
    当年苹果费尽心思干掉了3.5mm耳机接口，考虑到消费者的影音娱乐需求，苹果反手推出了AirPods，大赚了一笔。据外媒报道称，苹果公司2019年来自AirPods的收入将达60亿美元，而2020年里AirPods销量可能会翻一番以上，AirPods在2019年的收入约为120亿美元。这相当于苹果iPhone收入的4.5%。考虑到苹果的市值是收入的5倍，这意味着AirPods业务价值600亿美元。这是什么概念？AirPods的营收已经超过了NVIDIA、AMD等世界顶级科技公司，相当于Spotify、Twitter、Snap和Shopify的总和。
    
    所以不排除苹果推出自家的XR手柄/手环配件的可能，说不定能够创造AirPods那样的成功。就算苹果自己不下场推XR手柄，但是它可以推相关的认证标准，从中牟利也是有迹可循的。
    苹果当年推出了MFi认证（全称是Made for iPad/iPhone/iPod，后来扩展到了Apple Watch和Made for Magsafe等产品），它允许制造商创建苹果认证的外部设备，并由苹果提供独家技术支持，包括Lightning连接器。苹果还将在产品开发过程中提供帮助。
    据了解，MFi会员年费为每年99美元，工厂审核费用为每次2060美元。依靠MFi认证，苹果赚得盆满钵满，据外媒估算，苹果每年通过卖Lightning接口充电线和MFi认证，可以赚到50亿美元(约合人民币355.8亿元)，甚至超过了国内不少手机厂商的年营收利润。
    
    所以苹果可以不做XR手柄，只要把第三方的XR手柄纳入到MFi的认证范围内，照样可以挣XR手柄的钱，即便苹果没有XR手柄产品线。在挣钱方面，苹果是不含糊的，它可以迟到，但是不会缺席。
    02、大厂集体为XR手柄掘墓
    苹果吹响了干掉XR手柄的集结号，其他的大厂则是闻风而动，集体为XR手柄掘墓，具体表现如下：
    首先是PICO，媒体报道称PICO正将头显重心从手柄控制转向手部追踪，相关的PICO负责人表示，“我们将鼓励开发者尽可能采用手部追踪技术。但如果用户愿意，他们仍然可以享受基于手柄控制的体验方式。”
    从PICO的近况来看，事实的确如此。消费者端，全新的PICO OS 5.7.0版本中，主要通过优化智能算法和手部模型来提升手势追踪操作的流畅度；兼容手势交互OpenXR通用标准，支持三方内容快速移植适配。
    
    开发者端，全新的PICO SDK 2.3.0版本中，官方对“手势追踪”功能进行了智能算法和手部模型的优化，对标OpenXR标准，同时增加了对Unity可视化手势编辑的支持。
    接下来是Meta，该公司近日发布了 v56 软件更新，为其 Quest 系列头显带来了更好的手势追踪功能。该公司称，这项技术可以让用户在虚拟现实或混合现实环境中用自然和直观的方式进行交互，提高沉浸感和社交感。
    
    Meta 公司还表示，手势追踪的反应速度几乎可以与手柄相媲美，特别是在快速运动的情况下，如健身和节奏游戏。
    最后是小米，在MWC2023上，小米正式发布小米无线AR眼镜探索版。它在交互上采用自研手势追踪交互。具体来说，佩戴小米无线AR眼镜探索版时，在日常使用一个应用的过程中，挑选一个应用并打开、滑动浏览页面、退出应用回到桌面，这些操作都可使用手势追踪交互，无需借助手机。
    
    除了大厂加码手势追踪之外，小厂也不甘落后。在2023 MWCS上，YVR品牌携自研手势追踪技术亮相。据悉，YVR自研手势识别算法具备高精度、高鲁棒性、高实时性等特征，可轻松识别多种常见手势。在已发布的软件版本中，已支持远场交互场景下的裸手点击、滑动等动作，未来该功能还将不断通过OTA升级。
    大厂与小厂一起发力，加速了XR手柄退出历史舞台的进度。
    03、写在最后
    谷歌旗下XR游戏工作室Owlchemy Labs的CEO安德鲁·埃切（Andrew Eiche）直言不讳地表示：
    “如果你的目标是将XR推向大众，XR手柄是一个巨大的障碍。当你移除XR手柄时，你就为XR的大众普及之路移除了一个障碍。”
    
    由此看来，苹果正在带领行业走在一条正确的道路上，即便会遇到很多坎坷。可是历史的车轮，滚滚向前，不可阻挡，XR手柄终将成主流变为小众，甚至是消失，就像当初红极一时的3.5mm耳机接口、Micro USB接口一样，有多少人现在会记得它们曾经辉煌过。
    文/多弗朗明哥
    （本文图片均来源于网络）