苹果眼镜能否重燃AR市场

    2016年、2017年，VR／AR盛极一时，成为市场关注的焦点，热钱蜂拥而入。这其中，除了PE／VC等投资机构，还有康得新、暴风集团等众多上市公司。但在人工智能、区块链等新风口的冲击下，极度烧钱、技术门槛高、缺乏应用场景的VR／AR项目迎来洗牌。
    不过，苹果公司持续的重金投入以及日前在开发者大会上对AR技术的极力推崇，似乎又让业界对VR／AR有了新的期待。AR作为一项新的技术，还有很多不成熟的地方。而苹果的重金投入，显然让从业者看到了信心，只不过他们仍然需要等待时日。
    AR正在成为苹果公司下一个着力点
    日前，苹果公司在美国发布的招聘信息透露，其正在招聘一批3D UI框架工程师，并致力于开发将来用于增强现实体验的用户界面。这项说明透露，“苹果的UI框架定义了我们软件和产品的外观和感觉。您将使用Apple一些最先进的技术，包括ARKit和Metal2中提供的增强现实（AR）和虚拟现实（VR）支持。”
    ARKit正是苹果推出的AR开发工具。在不久前的2018苹果全球开发者大会上，苹果推出的第二代开发工具ARKit2，改进了面部追踪、真实感染、3D物体检测等功能。苹果公司表示，AR是颠覆性的技术，可以让用户以全新的方式体验真实世界，改变人们的工作和生活方式。
    一系列的准备让分析人士推测，苹果正在为其要制造的AR眼镜进行准备。此前，Ventures分析师蒙斯特预测“苹果眼镜”将会在2021年12月左右发布，第一年销售量预计超过1000万副。苹果中国区相关人士并未对此透露更多信息。
    不过，业界对此抱有期待的同时，也认为其存在不确定性。Rokid 首席设计师、产品研发团队负责人姜公略毕业于哈佛大学，曾任Google总部 Making ＆ Science设计负责人。他在接受21世纪经济报道记者采访时认为，苹果在AR方面的两次更新包括ARKit2和Metal2，目的是树立行业的标准。有意思的是，苹果此前并没有向第三方硬件开放，但是，选择开放以后能走多远还不确定。
    “软硬”兼施
    本届苹果开发者大会上，在iOS12亮相之后，大概有30分钟左右的时间，苹果公司都在宣讲与AR相关的内容，足见其对于AR的重视程度。且刚刚更新的iOS12，也新增了很多与AR相关的功能。
    当天，苹果发布了一款AR体验的“测量（Measure）”APP，这款自带尺子的应用支持使用iOS设备的传感器进行校准。用户可借此轻易地测量现实世界中物体的大小尺寸，包括相框、海报、三角形、标志和表面线条等。同时，这款APP还可以显示对角线尺寸、计算区域，让用户掌握更精确的数据。
    一些细微的应用开始落地。苹果公司CEO库克已经确定了AR技术为苹果的主要业务。苹果公司表示，AR是颠覆性的技术，可以让用户以全新的方式体验真实世界，改变人们的工作和生活方式，iOS12将延续这一点，带来全新的AR共享体验以及与特定位置持久绑定、对象检测和图像跟踪等体验。
    不过，AR的落地还需要分步进行。蒙斯特在报告中预测，苹果的AR策略将分为三个阶段：第一阶段是在今年秋季发布的iPhone中，更多型号的iPhone配置将提升AR体验，然后在游戏、商务和教育领域会开始应用，ARKit平台也会吸引开发者新一轮的淘金；直到第三阶段苹果才会发布苹果眼镜。
    此前，苹果公司重点推出ARKit开发工具，并在iPhone X中使用专用AR光学元件，收购可穿戴计算机视觉技术公司SensoMotoric，都是库克基于发展AR技术的决策。不过，科技巨头Snapchat和Pokemon在AR领域已经有了成功的使用案例，仍然没能点燃行业的热情，业界对此态度也不一致。尤其是谷歌眼镜在2012年推出以后，并没有收到预期的好评。
    市场将关注度投向了苹果和谷歌，在苹果发布ARKit之后不久，谷歌也推出了基于安卓的开发平台ARCore。“谁先推出基于AR的开发平台，谁就有先发优势，能更多地引入一些开发者参与。我觉得谷歌后续也会跟上来，从我们的角度来说，更加看好谷歌。因为我们本来就是基于安卓的开发，它是一个非常健全的开发平台。”姜公略进一步表示。
    他十分看好AR在未来的应用场景，尽管还不确定苹果眼镜的推出，能否还有颠覆效应。
    技术之困
    虽然蒙斯特认为公众还没有准备好使用AR眼镜，但他也希望，将来戴AR眼镜会成为一种风尚。直到AR可穿戴设备的效用，抵消负面的社会影响，人们才会放心大胆地使用可穿戴设备。
    他预计，苹果AR眼镜可能与Apple Watch刚推出时的情景类似。这款传说中的眼镜预期平均销售价格为1300美元，第一年可能就会获得130亿美元的收入，占到2022年苹果全年收入的3％。苹果公司也信心十足，该公司相关负责人曾透露，iOS是世界上最大的AR平台，拥有数亿支持AR体验的设备。
    不过，AR产业的真正爆发，还有赖于硬件制造工艺的成熟。早在2012年，谷歌就率先推出了一款AR眼镜Google Glass，也一度受到极客们的喜爱。但好景不长，Google Glass不久便遭遇成本高昂、触碰隐私红线等质疑。
    最终，谷歌在2015年1月宣布停止Google Glass的销售。然而，它并没有因此放弃试验，同年，谷歌又面向开发者推出试验性增强现实项目 Project Tango，以计算机视觉技术为智能手机添加运动追踪、3D感知功能。
    为此，除了研发面向开发者的Tango原型机之外，谷歌还跟高通合作开发了消费级的Tango手机，但依然没有引起市场反响。过高的硬件要求是制约AR发展的重要原因，谷歌认识到必须先有优质的开发平台，于是在2017年发布了ARCore。
    投资机构Loupventures在报告中指出，由于缺乏可靠硬件和软件来支持开发者，构建引人入胜的AR体验，迄今为止的AR普及率不及市场预期。预计苹果能改善AR开发流程，并且最终带来更多吸引人的AR应用，硬件技术层面依然需要突破。
    因此，尽管苹果在此领域有深度布局，仍然需要5－10年才能推动产品走向成熟。“3D建模对于AR发展至关重要。裸眼3D已经是很成熟的技术了，但是市场一直没有发展起来。难点在于视觉效果无法保证，在裸眼情况下，需要根据人的眼睛的视角和距离来调节光距，这是现在遇到的很大的难题。未来可能会被投射类的技术取代，AR的效果也会得到改善。”
    场景先行
    缺乏引爆行业的创新，也不能阻止科技公司在这一领域的探索和先行。21世纪经济报道记者了解到，Rokid将在6月26日发布旗下的AR眼镜Rokid Glass。它的控制操作方式放弃了之前完全靠手势和语音控制的方式，改为镜腿触摸式设计，物理控制方式更加稳妥，并配有LED灯。
    据悉，这款Rokid Glass可以实现多种功能，包括导航、人脸识别、物体识别以及视频通话等。姜公略告诉记者，它的定位是可穿戴的人工智能AR眼镜。“它并不只是简单的显示，而是理解你眼前的事物，可以进行空间识别、人脸识别，甚至比谷歌更开放，安卓的应用也可以很快移植过来。”
    不过，在AR的早期阶段，它肯定不是一个大众型的产品，而是能够在特殊场景下，让真正需要的用户去用，例如线下购物、新零售等，能让用户看到现实扩增的信息。“它是必须能识别现实中的物体，还要有语音交互，利用人工智能才能完成的产品。相当于第三只眼出现在你的头部，你看到的东西它也能看到。”姜公略进一步补充。
    他认为，早期购买AR眼镜的可能是一些商家，但是最终的使用还是面向普通用户，因此必须做到足够好的用户体验。“其实也不用担心苹果的动作。它肯定会推动整个行业往前，你看iPhone也没有杀死其他品牌，反而是带动了国内智能手机的发展。只不过，它还能不能成为标杆，不能肯定。”
    史晓刚认为，AR产业方向肯定没问题，它符合人机交互的发展规律。尽管现在还没有在普通的消费者身边找到合适的场景，并不代表它没有消费市场。“苹果的重点投入，对产业的普及和引领有很大作用，任何一个行业怕的不是竞争，而是完全没有竞争。那样你简直会怀疑自己的创业方向是否正确。”
    AR作为一项新的技术，还有很多不成熟的地方。而苹果的重金投入，显然让从业者看到了信心，只不过他们仍然需要等待时日。