网易布下的元宇宙“新棋局”
11月17日，网易周二公布业绩报告显示，公司第三季净利润环比下滑且低于预期。在随后的业绩发布会中，首席执行官丁磊表示，相信未来中国音乐版权成本将会趋于合理；此外，在技术和规划各个层面上，网易已经做好准备迎接元宇宙。
在网易财报电话会上，投资人问及网易在元宇宙方面的技术能力和布局，网易CEO丁磊表示，元宇宙是一个很火的概念，但目前谁也没有接触到元宇宙。网易在元宇宙相关技术和规则上，都做好了准备。我们相信，元宇宙真正降临的那一天，网易有能力快速抢跑。
近年来，头部科技公司对元宇宙相继布局，以及Facebook率先在战略层面作出调整，可以看出“元宇宙”已成为全球科技巨头对互联网发展趋势的新共识。短期来看，目前市场上存量的科技产品，将在元宇宙概念下迎来迭代升级的浪潮，比如视频会议系统将更富有沉浸感，用户在网络上的虚拟形象将更具个性化，虚拟人角色的应用场景将不断拓宽。
作为仅次于腾讯占据中国游戏第二把交椅的网易，在元宇宙的布局如何？
元宇宙虚拟会议系统——瑶台
在疫情防控常态化的背景下，中国视频会议市场进入新一轮增长周期。根据IDC最新发布的《2020年IDC中国视频会议与协作市场跟踪报告》显示，2020全年，中国视频会议市场规模达到9.5亿美元（约合65.2亿元人民币），市场规模较同比上涨18.9％。其中，硬件视频会议市场同比增长15.3％，达到6.9亿美元（约合47.4亿元人民币）；云会议市场同比增长29.4％，达到2.6亿美元（约合18.0亿元人民币）。此外，IDC预测，中国视频会议市场规模在2024年将超过100亿元人民币，云会议市场占比将近40％。
但是，随着视频会议广泛应用，在线会议的问题逐渐显露，沟通不同步、效率低，参会者容易出现精神疲劳、注意力不集中等问题也逐渐暴露出来。在元宇宙概念的加持下，提升视频会议的远程协作性和沉浸感成为行业发展的当务之急。
今年8月，网易伏羲正式发布沉浸式的虚拟会议系统——瑶台。在“瑶台”中，活动方可以按照自己实际需求在场景中设置多种风格的活动场地，高精度复刻真实的会议场景。今年召开的第十六届国际生物矿化研讨会就在“瑶台”中举办，参会者不再是列表中的一个名字，而是具体的形象，参会者可以自由在主会场、分会场等场所走动。
图片来源：网易
为了增强会议的互动性和体验感，“瑶台”不仅同步实现了 PPT 嵌入式播放、文字和语音聊天、同声翻译、多个分会场自由切换等数十项会议功能，而且为了满足了会议社交需求，无需加群，虚拟人见面就能开启群聊。
参会者就墙板内容进行实时互动交流
值得一提的是，为了增加用户体验的真实性和参与感，参会者可以通过上传个性化照片打造专属的个人虚拟形象。依托于网易伏羲的AI智能捏脸技术，平台会对肖像照片和人脸特征进行精准还原，并通过肖像网络分析人脸特征，重建人脸三维信息，结合风格化网络学习数据，生成特定风格的容颜，如发型、肤色、五官。与此同时，虚拟人的表情、动作会实时随着真实表情、动作的改变而改变，让所有参会者仿佛置身于现实会议中，直观感受对谈方的喜怒哀乐。
目前，“瑶台”已经可以应用到国际学术会议、签约仪式、线上展会、招聘会、新产品发布会、品牌推介会、公司年会、颁奖仪式、圆桌会议、校园宣讲会等众多场景，并且最多可以同时容纳 500 人同时在主会场参会。
值得一提的是，元宇宙概念的视频会议赛道上，国外互联网巨头也在争相布局。
早前，微软在Ignite 2021大会上宣布将于2022年发布Mesh for Microsoft Teams视频会议解决方案。该工具将Mesh的混合现实功能与Teams的生产工具相结合，允许不同物理位置的用户加入协作和共享全息体验。Mesh将以现有的Teams功能作为基础来提升远程协作和混合会议的协作性和沉浸感。
此外，Meta（Facebook）在8月发布了远程办公软件Horizon Workrooms。该软件允许用户在VR环境里举行会议，目前正处于公开测试阶段。Meta表示，Horizon Workrooms将运行在Oculus Quest 2头显里，用户可以使用化身的形象参加虚拟会议，软件能在很大程度上改善远程会议的体验。
“捏脸”是元宇宙最基础的项目
疫情防控常态化以及元宇宙概念的加持下，越来越多的虚实相融的场景被市场发现，比如虚拟会议、虚拟办公、虚拟演唱会、线上展会等。网易的虚拟会议系统“瑶台”中，根据参会者容貌生成的虚拟形象活灵活现，增强了会议交流的沉浸感，网易伏羲的智能捏脸系统功不可没。
在海量数据支持，自监督AI训练的机制之下，网易伏羲智能捏脸能够通过 AI 智能人脸特征解析，生成照片中的虚拟形象，让参会者获得独一无二的虚拟分身，获得更强的沉浸感。
在媒体采访中，网易伏羲人工智能算法工程师长健认为，如果从当下最热的“元宇宙”角度来看，捏脸可能是“元宇宙”系统里最基础的项目，每个人需要定制自己的虚拟形象，打造虚拟分身。
网易伏羲智能AI捏脸技术
据悉，网易伏羲智能捏脸系统利用深度神经网络，对人脸特征精确提取和表达，再通过游戏引擎微处理，建立人脸和捏脸参数之间精确的数学模型，有效地解决手动捏脸耗时、工序繁琐的问题。
除了AI智能捏脸外，用户也可以手动调整智能捏脸结果，进行更个性化的捏脸创作。
投资多家虚拟人制作公司
虚拟人是元宇宙必不可少的存在，任何虚构的空间都需要通过虚拟人和用户产生互动。而为了提升互动的真实性和体验感，虚拟人的制作要求也会变得越来越高。以往，虚拟人一般以动画、CG等形式呈现，随着AI、AR、VR等技术的广泛应用，虚拟人其实早已服务于诸多场景。
10月25日，国家广电总局发布《广播电视和网络视听“十四五”科技发展规划》，规划提出要“推动虚拟主播、动画手语广泛应用于新博播报、天气预报、综艺科教等节目生产，创新节目形态，提高制播效率和智能化水平。”
目前，AI主播、AI偶像等虚拟人产品已经成为各大公司重点布局的方向。
今年10月，虚拟人生态公司——次世文化宣布完成了网易战略领投的A＋轮融资。次世文化主要业务为打造虚拟人产品，包括虚拟主播、虚拟偶像、功能型虚拟人等。
次世文化的虚拟人形象
次世文化自2018年正式开展虚拟人业务，旗下产品包括明星虚拟形象系列、品牌数字IP形象开发、超写实虚拟人等。其中，明星虚拟形象有迪丽热巴的虚拟形象“迪丽冷巴”、黄子稻的虚拟形象“韬斯曼”等；品牌衍生虚拟人有IDo珠宝虚拟形象“Beco”、花西子虚拟代言人花西子等；超写实虚拟人则有翎、南梦夏、Ask等。
网易投资人在媒体采访中表示，次世文化作为国内虚拟人赛道的头部标的，一直非常积极的探索将上游各个环节前沿技术转化为下游多元化、丰富的应用场景，是赛道的引领者，和打通产业链的中坚力量。我们非常期待他们接下来在虚拟人沉浸交互和商业模式上有重大突破，持续推动行业发展。
次世文化创始人陈燕表示，接下来，次世文化除了持续构建多样性的虚拟人IP矩阵外，还将全面推动虚拟人智能化、场景化，并与包括投资方网易在内的多平台进行以虚拟人为载体的“生态互通”。
除了次世文化以外，网易在今年还投资四家虚拟人产业链的相关公司，包括虚拟形象技术公司Genies、“元宇宙”社交平台Imvu、打造虚拟交互式演唱会的美国直播公司Maestro、“微软小冰”母公司—北京红棉小冰科技有限公司。
其中，虚拟形象技术公司Genies拥有较为成熟的虚拟形象技术和人工智能建模平台，Genies在2020年已经将虚拟形象技术应用到了游戏行业，并获得了日本游戏公司万代南梦宫300万美元的投资。
Imvu是一款3D捏脸的社交软件，去年经美国证监会SEC允许可以向用户出售数字代币VCOIN，这意味着用户可以基于区块链的加密货币，在虚拟世界与现实世界实现自由消费。
小冰公司发布了全新的超级自然语音技术，该技术首次将人工智能语音自然度提升到与真实人类声音几乎无法分辨的程度，也是全球首个全域通用的技术，这意味着该技术突破单一场景的限制，使人工智能交互主体能够在说话、交谈、唱歌等人类全场景中，进行高度拟人的交互。
可以看出，网易的投资策略，从虚拟人前端的产品研发，底层技术，到终端的应用场景均有了布局。
