红蓝药丸的选择：大脑在缸中还是颅中？

    科技的蓬勃发展让人们越来越关注一些技术与人文交织的科幻作品。人们想要通过更多的故事与作品去认知机器世界与人类未来的关系。
    讨论科幻影视作品的时候，总是绕不开《黑客帝国》系列。即便没有看过《黑客帝国》电影本身，也应该对这个选择题有所耳闻：两颗红蓝药丸，必须从两者之间选一个，红色药丸代表真实残酷的现实，蓝色药丸代表虚拟美好的梦境，你会选择哪一个？
    
    这也是贯穿整个黑客帝国系列架构的关键设定，启发了很多人对世界的认识：世界的真相到底是什么？
    著名的红蓝药丸情节，来自一个科幻文化中的著名假想——缸中脑。
    缸脑：我是谁？我在哪？
    “缸脑”，是20世纪80年代哲学家希拉里·普特南在《理性、真理与历史》一书中提出的著名假设。
    在这个假设中，有一个邪恶的科学家，将人的大脑放入一个充满营养液的缸中，大脑可以维持正常的生理活动。科学家通过神经末梢向大脑传递各种神经电信号，这些电信号可以模拟我们的各类日常活动如走路、吃饭、旅行等，为大脑制造出各种体验。缸脑通过信号来体验人生，但不知道自己没有身体，以为自己在真实的世界里跳跃。但一切只是一场幻觉，缸脑哪里也没有去，只是一直泡在营养缸里。
    虽然这个假设实验的条件设置有些极端，但是假设内容本身足够令人震撼。如果将这个思想实验扩大到整个人类中，假设所有人类都被一个巨大的计算机所控制，地球就是我们的营养缸，我们体验过的所有都只是一场被设计好的幻觉：地球是高级生物设置的试炼场，人类有可能是高级生命VR模拟的一部分。
    细思极恐，这些假设从本质上都描述的是对周围环境真实性的怀疑。哲学家普特南提出缸脑理论，是想要解决外在实在论的指称问题而提出的策略性假设。对于普通人来说，整个外在实在论的论证的过程晦涩难懂。对哲学不感冒的人甚至会觉得十分无聊。大家更关心的是这个假设论证最终的结果。
    
    缸脑理论的假设存在一个悖论。假设我们真的是缸脑的话，我们是不会直接提出来我们是缸脑的结论的。我们对存在本身的质疑，最多导向的反问是我们是谁，不会直接精准地指向是缸脑的结论。并且，缸脑所认知所谈论的“缸脑”与真实世界中的缸脑是不是一致也存在偏差。系统中的人类没有机会去认识或去想象系统之外的容器。
    我们谈论缸脑，更多的是讨论世界的终极真相。不过缸和脑也只是一个简明的类比，如果说在认知之外，存在缸外的“科学家“操纵的话，我们不知道自己是什么，大脑和缸也都是操纵的幻象，那又会重新回到这个无解的哲学问题中。我们或许不是缸脑，但或许是在另一个不能想象编织的大笼子或矩阵中，被程序所控。
    缸脑理论在相当程度上既难证实，也难证伪，论证会陷入死循环。不过对缸脑的讨论与思考却是意义非凡的。
    在科幻与哲学中的延伸
    缸脑的假设，常被用于论证一些哲学理论，如知识论、怀疑论和观念论。其中，被更多人所讨论的是怀疑论。在怀疑论的论证中，“缸中脑”和颅脑接收一模一样的信号，而且这是它与环境进行交流的唯一方式。从大脑的角度看，它完全无法确定自己是“颅中之脑”还是“缸中之脑”。如果是前者，那么它的想法是真实的，身体的确在体验。但如果是后者，它的想法是错误的，它只是接收到了相同的电信号，在假装体验。但事实上，对于大脑来说，感受是相同的。这也意味着大脑无法知道自己是在颅中还是缸中，因此这世间的一切可能都是虚假的、虚妄的。那么对于人类来说，自身存在的客观性也被质疑。在完全由“信号”刺激创造的“意识世界”中将形成一个悖论。
    在知识论中，哲学家认为我们获得知识不仅取决于我们的认知对象和认知环境，也取决于我们的认知过程。也就是说，我们清醒时的知识由特定的“认知过程”构成，而这些过程在虚拟世界中是不起作用的。虚拟世界中获取的信息最终导向的是什么，我们无法获知。
    对于世界真相的质疑，缸脑理论并不是唯一。在柏拉图著名的洞穴理论中，柏拉图发问，你怎么知道自己不是洞穴中看着影子起舞的穴居人？在齐物论中庄周梦蝶的故事里，庄周梦见了蝴蝶？还是蝴蝶梦见了庄周？何为真实？何为自我，一直是人类不停追问的问题。
    在哲学理论之外，缸脑的设想也影响了许多科幻作品。例如《黑客帝国》《源代码》《盗梦空间》《楚门的世界》等。
    在《黑客帝国》中，故事的架构就是人类处在母体营养液中，人类的所有体验来自计算机程序的控制。人类在这个世界的所见所闻所想，全都是一串串模拟信号。人类自以为存在，其实质却是机械生物的人肉电池，泡在营养液中，是名副其实的缸中之脑。
    《源代码》中，男主在最开始并不知道自己只是存在大脑中的记忆碎片，后来在一次次的列车爆炸循环中，觉知到自己不能被毁灭的bug。男主虽然肉身残缺，但大脑功能完整，通过意识连接进入某个受害者八分钟脑记忆中，寻找炸弹罪犯。在电影设定中，男主也如缸中脑一般，意识在列车中反复参与救援，反复死亡，而肉身实际一直在冷冻仓中被保护。
    
    （楚门迈向觉醒的阶梯）
    《楚门的世界》中，男主楚门周围的所有都是配合他而演的一场戏。楚门世界中的天空、风景都是大型的幕布。同事、家人、邻居全部是演员。他的一切行为都在全世界人的注视中。尽管楚门拥有自我意识，但在这个虚假的世界中，一切都在导演的控制与监视之中。楚门的处境也与缸中脑一般。
    在科幻作品中，缸脑实验为其带来了新世界的设定，丰富了作品的元素与逻辑，引发我们对永恒真相的思考。科幻作品可能会导向一个美好的结局。但在缸脑思想的讨论与哲学理论的论证中，并没有那么幸运，不会出现美好的结局和明确的答案。伴随着困惑与问题一起行进是常态。不断思考与怀疑的过程是接近真理的手段之一。
    清醒的“红色药片”
    正如前文所述，对于终极的答案，世界的真相，一直都是人们争议的话题，并没有确切的答案。缸脑设想容易让我们的意识与思维陷入虚妄，我们无法证明世界不是缸，缸外有没有缸也会陷入循环论证。
    “缸脑”实验，放大了人在面对未知领域本能的怀疑倾向和恐惧，特别是在科技飞速发展的当下。元宇宙、AR／VR、AI技术的发展使未知成为可能，由此引发了新的哲学和伦理问题，加深了人的异化感。
    《黑镜》系列中许多技术反人类的故事，《西部世界》中AI机器人虐杀人类的残景。这些影视剧与现实中技术不断抢占人类工作的现实，使得高科技威胁论的声音不断放大。人们会怀疑或恐惧：技术会发展到人们无法对其主动控制的阶段。机器黑箱的决策，是否会让人类被控制，陷入“缸中之脑”一般被蒙骗而不自知？在这个不真实的梦境囚笼中，人类是否在自掘坟墓，走向毁灭？
    在影视剧外，对于普通人来说，让我们有着出离世界感最强的体验，可能就是梦境了。在梦境中，我们会体验到非常真实的感觉。除非清明梦，一些人在梦里还保持着清晰的认知。大多数人在梦里，现实世界中的意识都昏死了过去。在梦里，无论是多么荒诞的情节，都会感到无比的真实。很多人可能梦到过地震、洪水、末世逃生，梦里焦急慌乱的感受，甚至会延伸到梦外，需要好几个小时才能平复心情；有些人会梦到久别重逢，笑着醒来；甚至有些人，在梦境中体会到濒死体验，人生的走马灯提前浏览了。
    
    在梦里的时候我们不会认为自己在做梦，因为所有的感受都非常真实。如果人做梦的时候不能区分真实，那真实的世界如果是模拟程度更高的试炼场，人生真的就如戏一般了。
    黑客帝国中，在主角尼奥觉醒前与其他黑客交流的时候，一些对话预言着征兆。“你有过这种感觉没有，就是你吃不准自己是醒着还是在做梦。我感觉到孤独，只有我这样吗？”在疑惑中，崔妮提和墨菲斯带着觉醒的红色药丸来了。
    在现实中，并没有这样的药片让我们看清这个世界的真相。我们只能通过各类思想实验和经典作品，一点点剥开困惑。尽管如此曲折，这并不意味着“缸脑”讨论无意义，我们的思想行为无济于事。哪怕我们在缸中，一切都是虚妄，但一切体验也很真实。世界的真相与我们的体验都很重要。我们在缸中也可以借由经历、书籍求得真理，也可以追求缸外的智慧，获得解脱。