元宇宙：提前落子，腾讯占据优势

    随着今年3月份Roblox在美国纽交所正式上市，成为元宇宙概念第一股之后，这一曾经仅存于科幻小说和幻想中的词汇，迅速成为了全球最热门的科技概念之一。
    此后的几个月中，英伟达、微软、LG、字节跳动等国内外各大数字科技企业纷纷入局，与元宇宙相关的创业公司更是层出不穷。而10月份Facebook更名为Meta，赌上近万亿美元的市值为元宇宙做背书，直接将这一科技概念推向新的高度，成为了现象级的文化符号。
    虽然在不断高涨的元宇宙文化浪潮下，始终都存在着概念难以落地的尴尬，但既然已经不要“脸”的Meta敢于拿自家招牌和商业信誉做赌注，相信距离相对成熟的元宇宙产品面世也不会太过遥远。
    只是普遍而言，Meta对元宇宙的探索，很容易被人们解读为类似于马斯克和狗狗币之间的炒作关系。而且纵观现阶段元宇宙理念的发展，至少在中国市场，Meta在脸书时代最大的竞争对手腾讯，某种程度上才更像是元宇宙的最优解。
    柳夜熙和网游，谁能代表元宇宙？
    在谈及元宇宙相关行业之前，必须先弄清楚，元宇宙所代表的究竟是什么。
    实际上，哪怕资本市场已经在概念炒作的大火烹调中即将步入狂热，但放眼全世界，尚且没有任何人、任何企业能够准确定义究竟什么才是“元宇宙”。
    经过近期以来各种渠道的普及，很多人都知道，“元宇宙”一词来源于1992年美国科幻小说《雪崩》，是一个由AR、VR、3D等技术共同搭建的人造虚拟现实空间。但真正为世人描绘出元宇宙美好图景的，还是2018年史蒂文·斯皮尔伯格导演的科幻冒险电影——《头号玩家》。
    在电影中，借助全息影像和真实触觉模拟，人们可以通过虚拟现实加强的方式，以形象各异的“电子人”身份，在各个以知名游戏为背景的虚拟场景中进行交互和娱乐。尽管从设计理念而言，《头号玩家》的绿洲与理想状态下的元宇宙并不相符，但以目前的虚拟技术水平，或许绿洲所呈现出来的架构才是最可能出现的。
    从科技层面来看，“元宇宙”更符合云计算、区块链、数字孪生等等多种科技概念融合，所产生的概念群体投射到现实幻想中的形象具化。各类电影和文化作品的出现，可以看做是人们主观意义上对元宇宙相关生态的填补，严格来讲都只是元宇宙的概念延伸，而并非元宇宙本身。
    就好比一条短视频涨粉500万的柳夜熙、比真人明星更具人气的阿喜、拿到特斯拉广告上综艺的翎，诸如此类在近两年间不断涌现的虚拟网红，虽然采用了和元宇宙概念相关的科技，成为很多人眼中元宇宙该有的模样，但实际上，虚拟人物所展现出来的场景，仅仅只是元宇宙概念中的冰山一角而已。
    或者可以说，目前我们所接触到的所有元宇宙相关概念和产品，都属于元宇宙背景下的内容填补。而真正意义上构建元宇宙世界的框架，还是类似于网络游戏的交互和设计。
    Facebook更名Meta时所发布的宣传片，算得上是对现阶段元宇宙场景描述最详细的展现。从中不难看出，卡通化的人物形象、天马行空的虚拟建模、模拟现实的社交互动等等，都带有明显的网络游戏痕迹。
    再加上，作为元宇宙连接现实和虚拟空间的入口，VR设备的主要应用场景大都是基于游戏环境搭建的，甚至可以说，现阶段VR技术发展的动力，主要来自于游戏相关需求的刺激。因此，早期阶段的元宇宙产品、平台，很大概率都会以虚拟增强式的网络游戏形式呈现。
    这也意味着，相比于产业结构更偏向于“脸书”社交平台的Meta，以游戏和社交为核心业务的腾讯，很可能完美契合了目前阶段元宇宙生态逻辑的需求。
    提前落子，腾讯占据优势
    截至2021年第三季度末，腾讯旗下微信和WeChat的月活跃账户共计12．6亿人左右，加上QQ将近5．74亿人的活跃账户数量，总计用户数量超过了18亿。虽然距离Facebook超过30亿的全球活跃用户数量还存在不小的差距，但在中国市场，腾讯毫无疑问是拥有着第一大社交网络。
    同时，根据2020年全球各大游戏公司的公开财报，腾讯也以239．24亿美元的总营收，远超索尼、任天堂、微软、网易、暴雪等知名游戏厂商，位列全球第一。
    社交网络和游戏行业的领先优势，为腾讯孵化元宇宙产品提供了稳定的用户流量和转化土壤。无论是哪一种类的元宇宙生态，以腾讯打造多年的商业结构，都可以第一时间进行资源和流量扶持，短时间内推出大量同类产品抢占国内市场。
    其实在元宇宙概念经由影视产品催化而露出苗头的时候，各大科技企业早已在第一时间开启了对元宇宙的布局。已然在今年被评选为全球品牌价值排行榜第五的腾讯，自然也没有放过任何一个可能出现的风口。
    2019年，腾讯与当时还没有成为“元宇宙第一股”的美国游戏公司Roblox合资，以热门游戏《罗布乐思》和《堡垒之夜》为基础，构建了相关的元宇宙游戏开发团队。
    而后，腾讯还持续投资了美国游戏开发销售平台Epic，这个与全球第一大游戏平台Steam几乎可以相提并论的新晋厂商，在今年更是凭借着元宇宙业务的开发蓝图，获得了将近10亿美元的融资。从天眼查的数据库里，能看到2021年腾讯对游戏公司的投资高达48起，仅次于企业服务。
    
    再加上，9月份以来，腾讯相继申请了“QQ元宇宙”、“腾讯音乐元宇宙”、“和平精英元宇宙”、“王者元宇宙”、“绿洲元宇宙”等等，几乎都是和腾讯手中掌握的热门IP有关，将近上百条与元宇宙相关的商标，明显能够看出腾讯在元宇宙游戏领域的野心。
    凭借着庞大的IP储备量，以及通过影视、文化等娱乐方式对IP进行快速转化变现的渠道，腾讯天然拥有将元宇宙概念变现的运营逻辑。
    尤其是阅文集团、腾讯视频等诸多产品共同构建的商业生态，也让腾讯在元宇宙技术产品方面有着提前站队的优势外，还可以在最短的时间内丰富元宇宙的文化生态，挖掘出更多的相关业务。同时还为社交元宇宙的搭建提供了内容土壤，进一步巩固腾讯的社交优势。
    只不过，在种种的优势之外，腾讯开拓元宇宙业务还面临着许多或大或小的问题。
    优势挑战共存，元宇宙道阻且长
    即便没有元宇宙，逐渐进入发展瓶颈期的腾讯，也无法避开对国内市场过分依赖的事实。基于文化差异在内的多方面原因，腾讯的核心社交业务，微信和QQ在国际环境中很难取代Facebook、Twitter等社交APP的地位。
    同时，由于腾讯整体的业务结构都建立在流量变现的基础上，大部分新业务的开拓，都离不开持续的流量支持。而腾讯的国际化策略，主要以投资、收购海外公司为主，核心社交产品的“水土不服”，也让腾讯在海外市场缺少足够的流量，孵化新产品的能力大打折扣。
    在互联网红利已经消失殆尽，腾讯国内业务增速不断减缓的当下，如果不能打开国际市场，从长期来讲，腾讯的元宇宙计划或许很难与Meta抗衡。甚至，也很可能会被老对手字节跳动抓住机会，在国际市场“弯道超车”。
    无论是围绕元宇宙业务进行布局，还是为了获取热门游戏所带来的社交赋能，字节跳动都已经成为腾讯在游戏领域最直接的竞争对手，二者对各类游戏资源的争夺，也日趋频繁。
    今年4月份，字节跳动投资手机游戏研发厂商“代码乾坤”，总融资金额将近1亿元人民币；8月份，字节跳动又收购了VR创业公司小鸟看看Pico。游戏业务之外，字节跳动还通过小鸟看看申请了科研、教育、娱乐等多个领域的元宇宙商标，与腾讯的元宇宙计划有着多个层面的重合。
    再加上网易、百度等互联网巨头企业的持续追赶，腾讯所面临的竞争压力正在持续增大。而且，在压力面前，腾讯本身也不断暴露出各种各样的问题。
    诸如QQ的用户和热度逐年降低、微信的产品设计持续引发用户不满、内容平台不温不火、原创程度较低的低端手游泛滥等等，都已经是老生常谈的历史遗留问题。在最近，以扩充企鹅号内容生态为目的的“黎明计划”，因涉嫌版权欺诈遭到全网抵制，尽管腾讯已经公开道歉，但已经造成的品牌信誉损害，很可能会严重影响到下一阶段元宇宙产品的推广，以及相关内容生态的构建。
    此前误判《原神》的发展前景，错失现象级手游，也暴露出腾讯在项目管理评定方面的缺失。这很可能导致自身缺陷在竞争对手的压力下不断放大，进而失去更多的元宇宙资源。
    除了腾讯自身，目前阶段的元宇宙概念也存在着大量的不确定因素，暂时的优势和基础，或许很难形成真正意义上的竞争力。
    毕竟对于一个短时间内都无法进行准确定义的科技概念而言，哪怕已经开始形成文化氛围，其商业逻辑也很难站住脚。以此为基础搭建的布局，很大概率会成为空中花园，最终难逃被事实证伪的结局。
    特别是由于关键功能缺失，以及VR设备的高昂价格，目前的元宇宙平台还暂时处于“小众虚拟聊天室”的阶段，连网络游戏的水准都无法达到，距离理论上的元宇宙就更是无比漫长。
    尽管挑战依旧存在，但腾讯仍是为数不多和元宇宙有着天然契合优势的互联网头部公司。无论如何，还是希望腾讯能够守住优势，让元宇宙的种子率先于中国市场落地生根吧。