巨头不再给元宇宙续费，VR行业寒冬再临？

    作者 ｜ 柯乐
    编辑 ｜ 周烨
    一开年，ChatGPT成为科技圈中的热词，曾经火遍全网的元宇宙瞬间被抢走声量。ChatGPT有多火，曾经的“网红”元宇宙就有多落寞。
    2月16日下午，腾讯游戏XR业务宣布变更硬件发展路径，相关业务团队也将进行调整，腾讯内部将为受影响员工提供2个月过渡期，并优先安排转岗面试和外部推荐机会。
    无独有偶，快手也对元宇宙失去耐心。最新消息显示，快手元宇宙负责人马英武已离职，同时快手全景视频业务暂停。“快手全景运营团队扶上马、送一程的使命完成后，将不得不和大家说再见了。”在快手VR全景视频创作者的微信群里，官方运营团队证实了快手VR业务、元宇宙业务的暂停。
    腾讯变更发展路径、快手“收兵”，这一天，堪称是中国XR行业的至暗之日。
    VR行业发展至今，起起伏伏，中间经历过发展期和沉寂期。2016年VR曾火热过一阵，这一年也被称为VR元年，后来VR行业却几乎没有声音，直到2020年，元宇宙概念大火，整个行业踟蹰不前的苟活窘境终于迎来新转机。彼时一众大厂纷纷下注抢占未来的赛道，提出要建立一个由实入虚的全新互联网世界。
    而如今，大厂鸣金收兵，匆匆离场的态度，让行业的前景再次陷入迷雾。
    不少行业人士纷纷在社交平台感叹，曾经的元宇宙从业者要么没了声音，要么开始聊起ChatGPT相关的话题，元宇宙这个行业，还在坚持的玩家压力不小。
    那么，喧嚣一时的元宇宙为何顶不住了？曾被互联网大厂划分为重要业务，如今企业为何不愿意为元宇宙烧钱了？还在坚持的玩家们，又该如何应对“虚拟”与“现实”的两难之选？
    1、火爆一时的元宇宙，熄火了
    2021年年初，元宇宙的概念引爆了科技圈和创投圈，这被视作下一个十年“最具张力的风口”，并迅速成燎原之势。海内外叫得上名的互联网巨头都成了最强劲的追风者，雄心勃勃的Facebook甚至在2021年直接更名为Meta，百度也在2021年12月发布元宇宙产品“希壤”。
    然而不到两年，理想中的元宇宙还远在天边，近在眼前的只剩满地鸡毛。
    第一个发出撤退信号的，是曾经的“第一波元宇宙”创业公司。2022年8月，据媒体报道，成立于2014年的影创科技被曝欠薪200多人，影创科技是国内最早一批从事VR眼镜研发的公司，曾连续三年入选“中国 VR 50强”榜单，估值最高达到120亿元。据了解，该公司曾公开表示，其出货量和技术仅次于Meta，日后要成为“元宇宙的微软”。
    如此充满雄心壮志的公司，却被曝出大规模欠薪，在脉脉平台上，有内部员工透露，虽然主营业务仍在运行，但公司的经营状况比外界想象的更糟糕。这轮风波，为彼时尚在狂奔的行业踩下一脚刹车。
    
    图／影创科技官网
    主导元宇宙风潮的国内大厂们同样境遇不佳，淘宝推出的“未来城”逐渐销声匿迹；腾讯新闻数藏平台和幻核相继关停，TME音乐数藏平台停止发新……
    随即，曾经的元宇宙的激进探索者Meta，也发出了撤退信号。
    2022年12月9日，扎克伯格正式宣布了Meta裁员的消息。Meta计划裁员超11000人，约占Meta公司员工总数的13％。这也是Meta首次主动公布大裁员。与前后脚宣布裁员的Twitter相比，Meta的裁员力度更甚。扎克伯格在22年财报发布之际，再次宣布进入控制成本的效率年。
    这并不是结束，2023年2月9日，The Information援引知情人士消息称，微软解散了成立仅四个月的工业元宇宙部门（Industrial Metaverse Core），该部门内约100名员工已全部被解雇，同时，微软将于3月10日关闭在 2017 年收购的社交 VR 平台 AltspaceVR。
    自去年消费元宇宙遇冷后，业界一直想要在产业元宇宙中另辟蹊径。微软自2022 年 10 月建立的工业元宇宙，诞生之初主要是负责搭建操作系统的软件接口，用于操作发电厂、工业机器人及运输网络等。这个团队的前身是微软在 2018 年收购的AI初创公司 Bonsai。
    微软的工业元宇宙布局与AR、VR、MR等硬件有极高的相关度，但微软的AR头显HoloLens团队在技术、管理和资金方面遭到不小压力。AR、VR发展遇阻，使得微软不得不重新审视和制定新的战略，这也成为微软“撤退”工业级元宇宙的主要原因。
    根据微软的公告，关闭掉AltspaceVR之后，他们将会把精力放在混合现实平台Microsoft Mesh 上。Microsoft Mesh 主要面向希望远程协作的公司，放弃消费级和工业级市场后，微软开始押注企业级市场。
    
    图／AltspaceVR之家官网
    市场前景不明之外，政策更是为元宇宙戴上了一道紧箍咒。去年，中国银保监会、中央纪委网站相继发布公告，提及”元宇宙”可能会涉及资本操纵、舆论吹捧、经济风险等多项风险，呼吁公众理性投资，避免形成市场泡沫。
    可以说，国内外首批元宇宙探路者们，如今“举步维艰”。
    2、大厂为何不愿为元宇宙烧钱了？
    接连的撤退，给市场释放出一个很明确的信号：大厂不愿为元宇宙继续烧钱了。曾经被追捧的元宇宙浪潮，为何幻灭得如此之快？
    从行业的角度看，个别创业的折戟沉沙或许有资金、管理等方面的因素，但整个元宇宙行业停滞不前，必然存在共性的规律。我们总结了大厂纷纷从元宇宙撤退的几大原因：
    第一、元宇宙太烧钱了。最直观地说，在这个赛道，企业需要不断烧钱才能够在市场上站稳脚跟。尤其是在早期，很多公司都需要通过大规模的资金投入来吸引用户和建立用户基础。 然而，这种烧钱模式是无法持续的，一些公司发现自己已经无法继续投入更多的资金，或者已经无法保持高速增长的态势。
    从Meta最新财报看，Meta2022年总营收为1166．09亿美元，较2021财年的1179．29亿美元下降1％。其中， 主攻元宇宙业务的“现实实验室”（Reality Labs）部门主要收入来源是 Quest VR 头戴设备，这个业务在2022年第四季度创造了 7．27 亿美元的收入，2022 年全年业务收入为 21．6 亿美元，低于 2021 年的 22．7 亿美元。
    
    图／Meta财报
    但同时，Reality Labs在2022年第四季度亏损高达42．8亿美元，使其2022年总运营亏损达到137．2亿美元，约合人民币923亿元。换句话说，该部门去年的亏损是其营收的六倍多。
    
    图／Meta财报
    由于元宇宙业务持续拖累财报，Meta的股价在2022年暴跌了60％以上，更别说成为Meta营收新支柱了。
    曾经FaceBook宣布收购虚拟现实公司Oculus VR时，曾表示将投入20亿美元用于虚拟现实技术的开发。然而，这些资金并没有给FaceBook带来预期的商业回报，FaceBook最终选择了调整策略，转向更加稳健的增长模式。
    第二、元宇宙前景难测、落地难。作为新兴行业，元宇宙目前在技术方面存在太多限制和瓶颈，当前的虚拟现实设备价格昂贵，体验不够流畅；虚拟现实场景需要大量的数据，但数据的采集和处理成本很高，种种问题都需要更多的时间来解决。
    与此同时，尽管元宇宙被认为是一个有潜力的市场，但目前仍处于早期阶段，市场前景并不明朗，目前已有的产品还没有得到大规模的商业应用。
    第三、大厂这几年的主基调是降本增效，不会再愿意做长期烧钱的投资，与之业务不匹配的元宇宙，成了第一个被“开刀”的业务。
    2022年年底，刘强东、马化腾、李彦宏纷纷发表内部讲话，在梳理既有业务的同时，也直指降本增效。张勇直接挂帅成为阿里云负责人，并将2023年的战略定为“进”；字节CEO梁汝波也持续推进组织“去肥增瘦”。
    可以说，2023年，各大平台试图理清业务的优先级，将有限的资源投入最关键领域，重塑核心竞争力。
    频繁上架的新业务意味着公司的多元尝试，但同时也意味着资源的分散。比如，微软早在2019年就放弃了Altspace VR社交平台，主要是因为其业务重心在企业级市场，元宇宙的消费市场并不是微软的强项。
    从以上层面来看，大厂暂时不愿为元宇宙烧钱了。
    3、赛道玩家还在等春天
    其实早在上世纪90年代，VR便开启了第一波全球性蔓延，随着游戏《剪草人》的上市，VR曾在当时的美国大众市场引发了一个小的高潮，有无数科技公司想与VR游戏搭上关系，但受制于技术，终以失败告终。
    2016年，VR行业“枯木逢春”，VR创业团队如雨后春笋般地涌现出来，赛道融资不断。投资银行Digi－Capital的报告显示，2016年第一季度AR／VR领域投资总额首次超过了10亿美元门槛。
    这一波概念热炒结束后，消费级的VR并没有在市场掀起大的波澜，产业进入理性发展阶段。2021年，元宇宙的概念触发国内VR行业上涨，歌尔股份、中青宝、宝通科技等VR产业链相关企业股价有过一波强劲的上涨。
    如今，大厂纷纷砍掉VR项目，让行业前景再次被质疑。与之同时发生的，是时下对于新风口ChatGPT的追逐。这一由美国科技公司OpenAI开发的聊天机器人，在发布短短两个月时间内，月活用户突破1亿大关，成为史上用户增长速度最快的消费级应用程序，国内外大厂开始举力强攻这个新的领域，风口转向太快，元宇宙似乎成为了不再被重视的“前浪”。
    对于目前关于元宇宙市场的讨论，有业内人士在接受媒体采访时提到，他看到元宇宙在未来数字经济领域中重要性，或者是具备了足够的技术和资本储备的企业，依然会长期深耕，只是距离盈利还有一定的时间。
    所谓的科技巨头、大厂，暂时停止对XR业务的投资，只是因为现有技术还未达到一定水平，但已有了相应基础。对于它们来说，及时止损是正确的选择，后续技术水平跟上后再进行投入，成本消耗会更少点。
    我们也观察到，尽管一些大公司选择退出元宇宙，仍有一些企业依旧在赛道中坚持。
    例如AR公司Rokid，已经走到了第10个年头，从智能音箱做到AR眼镜，AR的风口起起落落，这家创业公司却在不声不响中“奇迹般地”存活下来，2022年11月，Rokid连续公布了两笔规模过亿元的融资，引发行业关注。
    元宇宙的“鼻祖游戏”《Roblox》，也于近期公开宣布未来将继续拓展元宇宙领域，开发更多的功能和场景，将用户互动性和游戏体验推向一个新高度。即使赛道短暂降温，但玩家依然融资不断、部分企业依然在投入资金去摸索。
    另一方面，赛道仍在发展。如PICO、rookid station、以及部分创业公司的消费级眼镜逐渐走入消费者的生活。比如消费级AR眼镜落地即有水花，艾瑞咨询数据显示，从2022主要线上平台的全年销量表现情况来看，雷鸟创新、Nreal、Rokid、INMO占整体市场份额约82％，预计2023年AR眼镜总出货量可突破数十万台量级。
    以PICO为例，根据IDC数据，2022年第三季度，PICO的市场份额增长了两倍多，达到15％左右，PICO成为唯一一家出货量正增长的VR头显制造商。
    元宇宙这个美好的幻想世界，在很多人放弃的情况下，坚持到现在的玩家压力也不小。
    回顾的VR发展史，从概念被大众熟知，到如今的早期消费者阶段，历经了十几年的漫长发展。长远看来，VR会在跌宕起伏中继续向前发展，将所有人与所有空间连接起来，以身临其境的方式获取良好的体验，才是VR或者元宇宙的最大应用场景。
    即使暂时面临质疑，但行业无穷的想象力，还是吸引无数玩家执着寻找前路。还在坚持的玩家，依旧等待着行业的春天到来。