交互技术与元宇宙，是“被捆绑”更是“双向奔赴”

    文｜螳螂观察
    作为下一代互联网的可能形态，元宇宙掀起的热度仍在持续。
    近日，由张艺谋等联合创办的VR公司北京当红齐天国际文化科技发展集团有限公司发生工商变更，新增小米关联公司瀚星创业投资有限公司、英特尔亚太研发有限公司等为股东，同时公司注册资本增至约7574．61万人民币。
    据彭博社估计，全球元宇宙市场规模在3年后将达到8000亿美元，这是2020年全球游戏市场规模的5倍。
    可观的市场前景早已吸引了一众巨头争相入局，元宇宙相关概念股也随之迎来“疯涨”。但热度之下，我们或许也需要一些“冷”思考：以交互技术为代表的底层支撑技术，是否已经成熟到足以承接元宇宙的到来？
    交互技术与元宇宙，是“被捆绑”更是“双向奔赴”
    按照权威市场研究机构IDC给“元宇宙”的定义，“与现实世界平行的，可提供游戏、购物、社交、学习等沉浸体验的开放虚拟世界”。
    抛开一长串作为形容词的前缀，我们可以将元宇宙简单理解为“沉浸式虚拟空间”，在这个空间内，用户能开展前述定义提及的各项活动。
    虚拟空间听起来很酷，但要真正落地，仍旧离不开硬件载体的支撑。而交互技术中的VR、AR作为元宇宙重要硬件载体，一直被视为“为元宇宙用户提供沉浸式虚拟现实体验的阶梯”。
    中关村大数据产业联盟秘书长赵国栋在《元宇宙》一书中明确指出，元宇宙有沉浸式体验、自由创造、社交网络、经济系统、文明形态五大特征，而VR设备是保证沉浸式体验、让用户感觉“他人就在我身边”的重要支撑工具。
    因而，元宇宙走红以后，最先“沸腾”起来的，除了相关概念股，便是VR／AR行业。
    一方面，国内外部分VR／AR相关技术企业开始频繁获得资本青睐。今年1月，爱奇艺VR获数亿元B轮融资。5月，VR技术服务商STEPVR获近亿元融资。7月，瑞典知名VR游戏工作室Resolution Games完成2500万美元C轮融资。
    另一方面，对元宇宙感兴趣的互联网巨头也对VR／AR企业“下手”了。字节跳动拟出资超90亿元收购Pico。而腾讯，在新一轮融资估值达到287亿美元的Epic，持股比例达40％。同时，其还以1．5亿美元的高价，参投了上市首日市值突破400亿美元的Roblox。
    当然，从另一角度看，VR／AR的提前“探路”，也为元宇宙的落地增加了信心。
    据亿欧智库《2021中国VR／AR产业研究报告》，在被称为VR／AR产业元年的2016年以后，整个产业曾迅速迎来低谷期。一直到最近几年，VR／AR产业才开始逐渐克服硬件和内容生态的核心短板。
    据前瞻产业研究院整理的数据，2016－2019年全球VR头显设备出货量均不超过400万台，2020年全球VR头显设备出货量大幅上涨，达到670万台，同比增长71．79％，预计2021年全年出货量将超过980万台，到2026年突破4000万台。
    可以说，VR／AR产业的逐步成熟，为元宇宙概念的“迅速发酵”奠定了基础。
    这其实也是为什么，叫嚣元宇宙是伪概念的不在少数，但仍旧有资本愿意为概念买单。因为我们已经通过VR／AR技术看到了元宇宙的雏形，它并非天方夜谭。
    毕竟，作为新冒出来的互联网概念，元宇宙对绝大多数人来说都显得过于“假大空”。而在此概念之前就已经成长起来的VR／AR等交互技术，恰好冲淡了这一概念的“虚无感”。
    至于VR／AR技术，众所周知，其在2016年过后的发展已出现疲态，正缺少“元宇宙”这样的新兴概念，为其接下去的发展再续热度。
    因而，在《螳螂观察》看来，元宇宙与交互技术之间，与其说是“互相捆绑”，不如说是“双向奔赴”。
    让元宇宙“落地”，交互技术依然任重道远？
    VR／AR技术之于元宇宙的重要性，决定了元宇宙从概念到落地，势必离不开交互技术的进化。这某种程度上也决定了元宇宙从“造梦”到“圆梦”的时间周期。
    那么，为什么交互技术在元宇宙的商业化往往被认为“道阻且长”？在《螳螂观察》看来，这本质上是由于该技术目前的发展，难以支撑起元宇宙成型的“野心”。
    炒概念是资本的事，技术的实现，最终依然要落脚到行业内的企业身上。从最早的HTC到后来的华为、小米、微软、幻实科技，都是业内目前走得相对靠前的企业，它们所遇到的发展难点，某种程度上也代表了整个行业面临的困境。
    华为和小米，是国内涉足AR较早的大厂。2016年4月，华为发布了支持2K分辨率、95°视场角、0－700度近视可调节的HUAWEI VR，发售价是599元。同年，小米售价199元的VR也正式登场，但其不同于HUAWEI VR，它更像谷歌Cardboard的VR盒子，也就是玩具VR。
    值得注意的是，在2016年VR相关热度“退潮”之后，这两大厂家迈入了不同的发展轨道。
    小米选择寻求外部合作。2018年，小米与Oculus合作打造的小米VR一体机发售，售价1499元。这实际也是小米首款面向核心VR消费群体的产品。
    华为则坚持独立自研。今年11月，华为正式发布了6DoF游戏套装，为其在2019年发布的HUAWEI VR Glass补齐了6DoF游戏手柄、视觉模组、自定义安全区、PC VR助手等VR产品标配的硬件和功能，算是跟上了市面上主流VR产品的节奏。
    微软和小米的路子类似，也契合“外部合作且性价比高”的特征。2016年10月，微软公布了自己的VR头盔。据了解，该头盔定位技术来自HoloLens，制造则交给联想、惠普、宏碁、华硕、戴尔和3Glasses六家OEM厂商，售价299美元，远低于当时700美元左右的Oculus Rift和HTC Vive。
    不过，外网玩家反馈，微软VR头盔尽管性价比高，但体验上却远不及更贵的Oculus Rift和HTC Vive。
    这某种程度也说明了，VR设备在成本和体验上还很难做到平衡。
    昂贵的VR设备体验好，却阻碍了消费群体的扩大；性价比高的VR设备，又因体验糟糕无法让消费者真正领略VR的乐趣。
    幻实科技是国内在AR领域比较有代表性的玩家。不过，不同于前述VR玩家主要发力硬件设备，幻实科技的优势更多在软件应用层面，譬如基于ARKit的Fancy AR尺子、扫产品扫描照片的AR互动、名为《Dead Lands》的AR游戏等等。
    不过，尽管在AR技术的专业度上已经有了突破，但其商业化目前主要集中在B端，包括为阿里巴巴、网易、茅台和华为等知名企业提供AR定制服务等，在C端却只出现了少量AR游戏，需求市场相对空白。这也是AR难以在当前满足元宇宙发展需求的重要原因之一。
    实际上，部分业内人士早就指出，不管在B端还是C端，VR／AR发展都存在一个比较大的阻碍，就是如何通过一整套设备把五感模拟出来。
    以分辨率为例。理论上来说，VR要达到16K的分辨率之后，我们才会感觉到如同在现实世界一样，也就是获得“沉浸式体验”。但当前市面上VR设备的分辨率最高也仅支持4K，从体验上来看，颗粒感较重。可以看到，前述的华为和小米VR设备的分辨率均只支持2K。
    即便分辨率提上去了，还有“老生常谈”的体验差的问题需要解决。一位有过VR设备观看电影体验的朋友告诉《螳螂观察》，戴上设备之后的失重感其实相当明显，远没有电影《头号玩家》里看到的那样自如，仅仅是观看电影，他就已经有眩晕感了，更别说像电影里的主角那样，完成各种活动。
    也就是说，从概念提出到技术落地再到B端／C端商业化，交互技术面临的考验，不仅难度大，而且周期长。
    在《螳螂观察》看来，作为元宇宙的重要入口，VR、AR设备的商业化受阻，会直接影响其普及率，元宇宙的实现也可能沦为“空谈”。
    这其实也是为什么，尽管整个VR／AR行业相关软硬件技术在趋于成熟，但资本仍一度对VR／AR相关企业失去“耐心”。
    天眼查数据显示，我国现有超1．7万家VR相关企业，近8成相关企业成立时间在5年以内。2016年以后VR／AR项目融资能力、金额数逐年下滑，2017年为77起，金额为17亿元；2018年为48起，金额超17亿元；2019年38起，金额15亿元；2020年18起，金额11亿元。
    元宇宙的梦很美，但交互技术缓慢的商业化进程，也注定了这场“圆梦”之旅将不太好走。
    参考资料：
    1．《元宇宙六大支撑技术之交互式虚拟世界》——元宇宙杂烩
    2．《元宇宙“芯”入口——VR》——元宇宙见闻
    3．《元宇宙互动基石——AR》——元宇宙见闻