VR开始绝地反击，Pico孤注一掷

    
    衣公子的剑——做爱读的商业评论
    01 以Facebook 20亿美元收购Oculus为中心，VR（虚拟现实）热潮如同海啸一般席卷全球。 
    2015年的中国，A股里，几乎每天都有上市公司发布成立VR基金的公告；创业中，几乎所有和VR有关的项目估值一夜翻倍。
    暴风影音，40天拿下37个涨停板，创造中国股市记录， VR业务，就是这场疯狂中最重要的戏码。不仅如此，百度、阿里、腾讯、华为、乐视先后入局。怎么看，VR都该是前程似锦。 
    但仅仅一年，这股VR热就惨烈熄灭，Facebook关闭了200家Oculus Rift线下体验店，砍掉了在计划中500家体验店的40％。国内VR行业更是哀鸿遍野，大量PPT根本无法变成真的VR头显，资本迅速熄火。连同暴风在内，曾经高调的锣鼓最终没有了尾声，落得一地鸡毛。
    Pico在2015年入局。 在Pico，周宏伟不叫周总，叫Henry，没有自己的办公室，全公司上下任何一个级别的员工可以在任何一个时间直接找到他。 
    Pico，这个单词在西班牙语中寓意非常丰富，有“小”的那一方面，指代小鸟，以及一种很小很小的刻度；但也有“大”的那一方面，意思是山顶。这家偏技术宅的公司，因为早期员工喜欢电影《黑客帝国》，于是用男主角Neo的名字，命名了自己的旗舰产品Pico Neo。 
    到今天，VR行业已经走过爆热、骤冷、暗淡、复苏的轮回，Pico，依旧长期处于镁光灯之外。但是鲜有人知道，这家不露声色的公司在全球VR市场排名第三（仅次于Facebook的Oculus、索尼），在中国市场排名第一。 尤其在一体机领域，Pico在中国市场的份额是57．8％（IDC 2020 Q4数据）。Pico Neo 2 Eye甚至入选了《时代周刊》2020年度全球100大最佳发明。 
    一家成立仅仅六年的初创企业，在巨头林立、兵家必争的新硬件战场，站稳脚跟。显然，Pico是一个极佳的样本，让我们得以管中窥豹，读懂中国消费电子的时代红利。 
    02 Pico一诞生，赶上VR泡沫破裂，行业从阳光明媚的盛夏一夜之间转入寸草不生的寒冬。冰冻三尺，一眼都望不到尽头。 
    生存都成了问题。 Henry先后在歌尔中国、歌尔美国工作，对海外市场有经验。C端完全无量，盘算来盘算去，觉得B端或许有少量机会。果然，企业端的需求逐渐显现，尤其在海外市场，这种需求更为明显。VR逐渐被用于员工培训、产品展示。 海外B端业务有两个特点。 
    第一，企业服务要定制。单家客户的订单规模都不大，干的都是体力活，赚的都是辛苦钱，Facebook、索尼这种世界巨头肯定看不上；
    第二，速度要快，企业需求一旦提出，往往希望立刻见面洽谈，出设计，给样品，迅速落地解决方案。 
    中国企业，一来背靠强大的中国供应链，二来自身勤勉、敢拼，或许可以试试。 就这样，Pico这家中国创业公司，从出生就成了一家名副其实的跨国企业。时至今日，竟然有50％的收入来自海外市场。 运气到底是在眷顾Pico，还是在愚弄Pico，每一年都不好说。 
    尤其是2020年，Pico历尽一次过山车般的大起大落。 2月，毫无征兆，疫情爆发，Pico业务遭遇不确定性挑战，300人的团队调整到250人。 公司主题再一次调整为：活下去。差一点倒在黎明前最黑暗的时候。 
    说起来，真是福祸相依，疫情把全世界困在家里，反而促成了VR的觉醒。自2016年以来，VR头显的屏幕、电池、芯片、算法一直在潜移默化地前进，而疫情成了催化剂，为行业完成了量变向质变的迁跃。 这一年，VR游戏《半衰期：爱莉克斯》（Half－Life： Alyx）成了爆款。VR活跃用户数国外进入百万级，国内也进入十万级，行业爆发来到前夜。 Pico觉得自己可以在C端业务上再发发力。
    尽管，柳暗花明又一村，但是，至少到目前为止，VR依旧挣不了大钱。连行业老大Oculus都在疯狂亏钱。一段漫长的VR冰霜期，劝退无数行业参与者。 同样的考验，放到了Pico面前。在设备研发过程中，Pico在面部识别等领域取得技术突破。
    VR头显不赚钱，但是催熟的技术很赚钱，愿意为技术付费的场景包括：监控司机是否疲劳驾驶，物流行业识别快递体积，等等等等。2018年，一个机会放到Pico面前——一家中国顶级互联网巨头找到Pico，建议Pico把相关技术拿出来，一起做线下刷脸支付（当时这家互联网公司正和该领域的对手展开白刃战）。这个模式大概率可以跑通，Pico账面上的利润会得到显著改善。 一边是可以马上赚钱的机会，一边是望不到曙光的VR理想。
    十字路口，Henry把赚钱的那个机会停掉了，原因在于，人的精力有限，只能做好一件事。 长期主义，说起来很容易，做起来不简单。 这让人想起另一个行业疑问：互联网巨头做硬件，资金、技术、人才样样充裕，但是为什么大多数都以失败告终？ 一言以蔽之，做硬件是脏活、累活。 互联网是轻资产。
    这些年互联网江湖大战，决胜的关键在于“小步快跑，快速迭代”。通俗的说，不用想得很周全，APP赶紧上线，先冲规模，边做边改。 但是做硬件就没有那么幸运。硬件需要“谋定而后动”，提前6个月做规划，每一步都要提前想明白。打一个新模具，需要两个星期；改动某块设计，需要45天。显然，硬件开发经不起折腾，快跑只会摔倒，急不得，要匠心。 
    另一方面，互联网的幸运在于，可以凭借商业模式的创新，赚大钱。而商业模式，不存在技术专利，拼的是谁跑得快，抢到足够的规模，因此，行业里到处都是“借鉴”和“模仿”。 硬件面前人人平等，大厂不见得就能一步登天。这进一步加深了我对于Pico这类初创企业的好奇。 VR一入行就面对技术路线之争：是做一体机，还是做一个依附于PC的VR？ 这几年，一体机逐渐被确认为行业的主流。不过，即便是领头羊Oculus，最早也是走PC路线，这几年才确定一体机战略。 
    相比之下，Pico从创业之初目标就很明确，做一体机。可见在入局之前，Pico已经对行业有充足的思考。 VR是人类文明崭新的硬件，到今天像刚在泥土里冒出一点嫩芽的种子。在世界舞台，扎克伯格以个人的痴狂，调动整个Facebook的资源，推动着Oculus高举高打。你肯定想象不到，在这家世界前五的互联网公司，五分之一的员工在为VR事业工作。而中国，没有类似体量的巨头企业，怀有相似的极客精神和远大梦想。 那么，Pico这样的创业公司，要如何安身？ 一方面，要做出产品的差异化。比如，佩戴。
    VR设备最为人吐槽的一点，在于设备太重，戴在头上玩一小时游戏，脖子都不是自己的了。Pico开发了电池后置技术，使得设备佩戴更平衡。Pico Neo 2的重量是342g（不含线缆），相对于Oculus Quest 571g的重量，更轻便。此外，怎么保证戴眼镜的用户，也能舒适地佩戴VR头显？这样一个小问题，Pico就迭代了四五次。 
    Pico是全球佩戴最舒适的VR头显，这个差异化的特点，有口皆碑。 另一方面，要敢于打硬仗。论体量，在科技行业里Pico是名副其实的小公司，但是依旧保持20人左右的高精尖团队，全是机器视觉工程师。VR头显在硬件上的重中之重在于Tracking技术。Pico敢在核心算法上打硬仗，十年磨一剑。继Quest 2之后，Pico Neo 2是体验最好的一体机，越来越被西方的评测界肯定。 
    另一场硬仗是做生态。恰恰中国企业特别不擅长的领域。Pico啃这块硬骨头的方式是设计好SDK，竭力追求易用，最大程度地方便开发者移植应用到Pico平台。 硬仗效果怎么样？是检验Pico潜力的重要依据。 
    扎克伯格有野心，学乔布斯做iPhone，一方面，在硬件上追求卓越，一方面，做精品生态，第三方软件想入驻Quest平台，有非常严苛的标准。PC平台Steam上的游戏已经突破3万，但是Quest上只有170－180款游戏，但是样样精品，获得市场肯定。 生态的重要性再怎么提也不为过。
    当年，微软做Windows Phone，技术绝不比Google安卓差，但是开发者不来，哪怕你是操作系统之王，也只能歇菜。 这样看来，Oculus Quest最有价值的资产是围绕其上的开发者。换一个角度，这些开发者的认不认可，也是别的设备的试金石。 Pico Neo 2平台目前有81款6 DoF游戏，其中25款是Quest平台上的精品游戏。
    一个小故事，《Superhot VR》在Quest上大放异彩，Pico和另一家知名度更高的VR厂家一起前去洽谈入驻。后来的结果是，《Superhot VR》在Pico很快上架，而同行的那家现在都还没有上架。 完成最新一轮融资的Pico最近做了两件事，第一，在北美设立发行部门Pico Studios，继续挖掘全球优秀VR内容。第二，定于今年5月10号在水立方发布最新旗舰机Pico Neo 3。
    应该说，中国企业低姿态、务实的作风正在收获回报。  03 盛田昭夫说过这样一个故事，早年他在欧美考察，餐厅服务员指着摆盘上一把精致的小伞说：这是贵国特产。服务员出于友好，但是盛田昭夫却无比难过，日本给人是的印象就是只能生产这些好看的小玩意。 索尼是全球第二家开发出晶体管收音机的企业，但是鲜有人知。直到发明立体声卡带播放器Walkman，终于引领世界的潮流。盛田昭夫大显身手，让一家名不见经传的小公司，成了世界的索尼，彻底扬眉吐气。
    一个国家从崛起，到最终赢得世界的尊重和认可，往往伴随一个标准：能在全世界最重要的工业品上贡献一流的产品。 除了索尼，日本在消费电子、半导体、汽车等产业，不断涌现顶级品牌，为日本战后的崛起一锤定音。同样的轨迹，正在当下中国发生。 谈起中国制造，大家联系到的往往是成本优势。一个产品往往诞生在欧美日，由欧美日提出概念、催熟产品、培育市场。直到进入供应链效率比拼阶段，中国企业再入局，凭借成本优势蚕食对手，最终靠性价比占据一席之地。 但是，这个定式正在被打破。 
    一个很明显的趋势，中国创新企业正在越来越早地参与到新的工业产品中来。 智能手机领域，华米OV，后来居上；电动汽车领域，蔚来理想小鹏，躬身入局。在VR这个新物种上，这个趋势尤其明显，Pico等中国企业在第一时间参与了产品和生态的拓荒。 
    从产业的跟随者，到一步步成为产业的拓荒者。那么，中国究竟在为VR这个新硬件的成熟贡献什么呢？中国企业最大的优势又是什么呢？ 不得不提，中国的工程师红利。每年多达800万的大学毕业生，让研发有了更多试错和迭代的机会。 
    尤其是和VR高度共享的智能手机产业链 ，为VR行业贡献大量人才。抛开芯片，任何一个生产环节，中国的效率都是世界第一。从产品定义到产品实现，国外普遍在12－18个月，在中国只需要6－9个月。 VR今天的拓荒，最需要的是什么？一方面是核心技术的不断突破，但我觉得，比这个更重要的是让更多人用上VR，当活跃用户数足够多（比如突破1000万），开发者能赚到钱，从而不断涌入，由此形成生态良性循环。 
    鼠标就是个好例子，很早就被发明，但是只封存在实验室。直到乔布斯把它做成一个使用方便、价格公道的产品，当鼠标走进普通人的生活，人机交互得以迈出里程碑式的一步。 这样看来，现在就是中国消费电子创业创新最好的时候。 把握住中国顶级的供应链、丰沃的工程师红利，踏踏实实造出体验一流、价格厚道的产品。让更多的人用上VR，喜欢VR，就是推动这个新物种成长，最好的方式。 大概，这就是Pico们的使命。