千亿元宇宙市场，Soul、映客的新动力

    2022年下半年,资本奔赴元宇宙社交市场的热情丝毫未减。
    前有国外企业Facebook更名为Meta,并表示未来专注于构建一个虚拟现实的共享环境,后有国内企业“映客”,更名为“映宇宙”,意在“ALL IN”元宇宙,两者改名向用户表明了加码元宇宙社交的决心。
    无独有偶,主打构建年轻人的社交元宇宙平台Soul App正式向港交所递交招股书,准备在香港上市。Soul在招股书中表示,IPO募集所得资金净额将主要用于改善并升级专有技术、改善数据分析能力,并开发社交元宇宙。
    互联网企业、科技企业、社交平台相继更名、上市、融资,撬开了元宇宙社交的大门,更多新奇有趣的虚拟社交玩法走上了历史的舞台。
    元宇宙社交欣欣向荣
    互联网行业有一句名言“站在风口上,猪都会飞起来”,元宇宙社交风口已至,所有玩社交的、搞虚拟技术的企业,还有很多连续创业者都立起了“元宇宙社交”的旗帜,元宇宙社交市场一片欣欣向荣。
    一来,元宇宙社交产品数量急剧增长。2021年开始,互联网企业相继推出的元宇宙社交产品,例如:百度的元宇宙社交App希壤、字节的元宇宙社交App派对岛,还有如啫喱、ZEPETO、缓缓星球、虹宇宙等主打元宇宙概念的社交App。
    据网络数据显示,2021年11月至2022年1月,大概有552个APP在自己的描述中增添上“元宇宙”三个字,其中有70个自称为元宇宙社交的APP。
    二来,国内元宇宙赛道融资加速。4月,游戏开发引擎及工具提供方Cocos完成5000万美元B轮融资;5月,前Snapchat团队成员成立的元宇宙UGC平台BUD完成3680万美元B轮融资;6月,元宇宙公司燧光科技完成1．25亿元融资……
    智研咨询发布的数据显示,2022年1-4月中国元宇宙市场投融资金额已完成81．2亿元,已超过2021年全年水平。元宇宙社交市场投资方不乏高瓴资本、红杉资本、真格基金、五源资本、险峰长青、晨兴资本、星瀚资本等一线投资机构。
    三来,人工智能、云计算、5G等底层技术发展逐渐完备,元宇宙在游戏、社交、虚拟购物等领域拥有广阔的应有前景。据Valuates Reports最新发布的报告预测,到2028年,全球元宇宙市场规模将从2022年的2800万美元增至5100亿美元,2022-2028年的复合年增长率为95%。
    追根溯源,元宇宙社交如此被追捧和技术的发展、用户社交需求的改变以及市场环境的变化相关。
    一方面,移动社交流量红利的见顶、用户增长的停滞,社交平台营收增速降低,各大企业都寻找新的经济增长点。另一方面,元宇宙社交这种虚实结合、有新意和创意的个性化玩法尤为受Z世代青睐,符合用户当下社交需求。
    种种迹象表明,元宇宙社交变革越来越近,而在这场变革中,谁又能获得最终胜利?是称霸社交市场多年的微信和QQ,还是字节、百度等科技巨头下的平台,又或者年轻人喜爱的新型社交平台,还是直播市场跨界而来的追风者?
    Soul:二次冲击IPO,造元宇宙社交梦
    众所周知,Soul凭借新颖的社交玩法吸引诸多Z世代,一跃成为近几年Z世代活跃度最高的社交平台,俨然陌生人赛道一匹黑马。
    招股书数据显示,2019年至2021年,Soul月活用户数分别为1150万、2080万和3160万,2020年和2021年的同比增幅分别为80．7%和51．6%;同期,日均活跃用户数分别为330万名、590万名和930万名,2020年和2021年的同比增幅分别为81．0%和55．8%。
    在Z世代的拥护下,Soul很快在社交市场占下一下之地,上市也提上了日程。
    去年5月,社交平台Soul申请以SSR为交易代码在纳斯达克上市,摩根士丹利、Jefferies、美银证券与CICC共同担任承销商,且将发行价区间定在每股美国存托股票13-15美元之间。反转来得很快,6月23日,Soul发布公告称:“经过慎重思考,管理层先暂停IPO的定价流程,大股东腾讯也支持这一决定。”
    Soul第一次上市被中途叫停后,转向港交所递交招股书再次发起了上市申请。值得关注的是,Soul在美股和港股的招股书中,重点提及社交元宇宙、虚拟社交等关键词,显然社交元宇宙是Soul给资本描绘的新版图。
    可以理解,Soul为什么将元宇宙社交作为当下布局和未来发展的方向。
    一方面,Z世代年轻人都很关注元宇宙、虚拟人等新科技和新社交,元宇宙社交十分契合Soul主流用户群体。另一方面,Soul主要通过虚拟道具、会员订阅等增值服务变现,完善虚拟社交生态有益于开拓多元化的营收途径,增强平台变现能力。
    据了解,在Soul平台上用户可使用Soul币购买虚拟道具和权益,包括特色avatar道具、虚拟礼物、增加推荐机会的权限。2019年至2021年,Soul月均付费用户数分别为26．9万名、92．9万名和约170万名,每名付费用户的月均收入分别为21．9元、43．5元和60．5元。
    对于行业后来者来说,挑战微博、QQ称霸的社交市场并不容易,陌生人社交赛道两侧更是哀鸿遍野,Soul需要做出差异化的玩法、增强商业化能力,而强化虚拟经济确实是一个不错的选择。
    只不过,Soul想要圆梦元宇宙社交并不容易。
    在普遍认知中,“社交元宇宙”是接近于真实社交环境且拥有和真实社交一致甚至更多的社交玩法的虚拟社交空间。但在Soul平台上,用户只能发帖子、“捏脸”、多人聊天或者付费定制虚拟形象,与人们认知的元宇宙社交空间差距甚远。
    不可否认,元宇宙社交是未来趋势,Soul只要做出一些成绩,在社交市场地位自然能够上升一台阶,但是Soul目前具有元宇宙社交玩法和虚拟平台并不能满足用户的期待,想要圆梦元宇宙社交,任重道远。
    映客:改名换面,押注元宇宙社交
    和Soul明确发展策略后主动出击不同,映客布局元宇宙社交更像是多次转型未果之后被迫无奈的选择。
    当年,秀场起家的映客借助直播红利一跃成为家喻户晓的直播平台,好景不长,短视频异军突起抢占了娱乐直播用户时长,映客直播业务难以为继被迫转型。这几年,直播业务承压,映客转型社交建立起对缘、超级喜欢、积目产品矩阵,也获得了相对应的回报。
    财报数据显示,映客社交业务2019年在集团总营收贡献占比14%,2020年在集团总营收贡献占比41．8%;2021年上半年,映客社交业务收入26．9亿元,在集团总营收贡献占比达66．7%,社交业务已然成为映客的营收支柱。
    只不过,比起其他知名的社交平台映客在用户规模、知名度和产品口碑等方面并不占优势,若不是其更名映宇宙,人们恐怕都要将它淡忘了。因此,映客此次以改名的形式进军元宇宙,可以说是一次“追风行动”,为的是“重新开始”。
    正如映客董事长奉佑生解释的:“集团需要有更适合的品牌名称代表集团对外的形象,而不是用具体的产品名代替集团名字,所以品牌升级由映客改名为映宇宙。”
    在产品层面,映客先后推出元宇宙K歌玩法“全景K歌”、元宇宙恋爱APP“情侣星球”,并计划研发打造海外3D虚拟形象社交产品The Place,意在持续提高元宇宙社交产品竞争力。在“全景K歌”上,映客用3D技术还原了K歌包房,用户可以沉浸式体验K歌,在“情侣星球”上,情侣用户可创建两人的私密情侣空间。
    在技术层面,元宇宙社交场景的构建需要满足虚拟空间、虚拟形象、交互体验等等,这样就要求相关企业需要具备AI识别、动态美颜、VR、AR、MR、XR等技术能力,映客作为互联网行业的“老玩家”在互联网、人工智能、虚拟技术等技术层面有产品经验,但摆在映客面前的难题还有不少。
    好消息是,映客拥有研发对缘、积目等社交产品的经验,对主流社交用户习惯和需求有积累,有利于布局元宇宙社交。而且映客做直播和社交积累的用户可以导流到新的元宇宙社交产品中,同时映客持续专研新技术、创新元宇宙社交玩法,就有机会重回巅峰时刻。
    陪跑者OR大赢家?
    自元宇宙概念被提出,社交、游戏、办公等领域相继绑上“元宇宙”前缀,市场涌现“元宇宙+”概念,一如当年的“互联网+”具备无限的挖掘潜力。有券商预测,预计到2025年,元宇宙在社交、游戏、短视频、移动办公等领域合计国内市场空间将达到3400亿元至6400亿元。
    千亿级市场引来诸多玩家竞赛,参赛者既要弥补自身技术实力的弱势,又要应对外来竞争对手的追击,谁将是陪跑者OR大赢家?成为悬念。从当前市场来看,啫喱、Soul有热度和用户量,而超级QQ秀、希壤、派对岛具有资本技术、资金等资源加持,各有优势又各有不足。
    以元宇宙社交软件啫喱为例,2022年2月11日,啫喱正式上线还不到一个月时间,排名就超过微信、QQ,登顶AppStore免费榜,成为了近三年来第一个排名超越腾讯系App的社交类应用。
    可惜啫喱爆火后被曝涉嫌泄露用户隐私、虚拟穿搭抄袭等问题,并且不少用户表示啫喱存在延迟、闪退、无法进入等诸多问题,而后主动下架暂停新用户进入。其实和啫喱一样被吐槽体验感不好的元宇宙社交产品还有很多,主要原因是技术实力跟不上用户日益变化的虚拟社交需求。
    也就是说,尽管元宇宙社交赛道一片欣欣向荣,但捏脸、换装、游戏、K歌等虚拟玩法同质化严重,没有一个软件能够完全满足人们对虚拟社交空间的想象。元宇宙社交风口可能会和此前“MT马桶”、“聊天宝”、“多闪”一样转瞬即逝,也可能会催生和微博、微信、QQ一样的现象级产品。
    可以肯定的是,元宇宙风口下社交赛道将迎来新的变革,社交平台用虚拟技提高服务效率、提升用户体验的同时,也将创造新的社交方式和社交空间,使得社交市场获得新的增长,也为“社交狂徒”们提供新的发展动力。