AI应用启示录：自动驾驶与“狼来了”的故事

    自动驾驶可能是最近一段时间里最魔幻的赛道。
    一面是特斯拉和华为自动驾驶大牛的离职，在行业内掀起了一场不小的波澜，自动驾驶项目太烧钱的声音再度响起，特斯拉与Cruise的自动驾驶事故，也被视作是商业化落地不顺利的铁证；
    一面是国内首部L3级法规的出台，尽管目前还只有深圳一座城市开了绿灯，L3级自动驾驶即将商业化的喜讯仍然吸引了不少人的注意，多家自动驾驶创业公司在最近完成了新一轮的融资。
    两种看似相悖的声音，恰恰揭示了自动驾驶当下的处境：悲观派认为自动驾驶的“虚火”在不断褪去，乐观派相信自动驾驶的落地只差临门一脚。撇除到主观情绪和利益关联的话，自动驾驶离我们到底有多远，期间还存在哪些必须迈过的坎，都有哪些玩家在抢夺自动驾驶的蛋糕？
    01 五年又五年
    自动驾驶的商业化落地，像极了“狼来了”的故事。
    早在2009年的时候，谷歌就成立了自动驾驶部门，也就是Waymo的前身，被不少人视为自动驾驶正式起航的时间节点。回看那个时期的科技博客，分析师们笃定自动驾驶将在10年后迎来大爆发，年轻人不再需要学习驾驶这项技能。
    在这种信念的驱动下，自动驾驶终于在2016年前后进入爆发期，无论是储备了海量科技人才的美国，还是太平洋对岸的中国，都有几十家企业加入到自动驾驶的浪潮中，包括互联网巨头和创业者。
    让人印象深刻的是，Waymo在2017年开始了自动驾驶业务，按照当时的报道，Waymo将在18个月的时间内扩张到9个城市，而且有内部员工放风称：“我们已经解决了99％无人驾驶的问题，只需要把车启动就好了。”
    
    同一年的百度AI开发者大会上，李彦宏乘坐改装后的无人车驶向会场，镜头扫到驾驶席上时，外界敏锐地发现司机的双手并未触碰方向盘。2018年的全国两会上，百度创始人李彦宏在回答记者提问时谈到：再有三五年，在完全开放道路上能够“替代司机”的无人驾驶车就会出现。
    距离2017年已经过去五个年头，Waymo的“18个月计划”未能实现，李彦宏“完全替代司机”的想法尚未在现实中上演。自动驾驶就像是一棵观赏性的桂花树，每年都会开花，却始终结不出果实。
    如果说自动驾驶在五年中毫无进展，俨然是不负责任的说法。北京、广州、深圳、重庆在内的多个城市纷纷颁布了自动驾驶的路测牌照，“主驾无驾驶员、副驾有安全员”的Robotaxi也已经在多个城市落地运营。甚至有多个城市在参与“自动驾驶第一城”的角逐，针对项目落户、技术创新、落地运营、人才补助等推出了重磅补贴。
    在现有的定义中，自动驾驶可以分为L0到L5六个级别，普遍认为L3级及以上才属于自动驾驶的范畴，而目前已经量产的辅助驾驶系统，主要是L2级以下级别，L3级和L4级正在一些特定场景下测试，L5级的自动驾驶还是一个遥不可及的梦。
    与此同时，Gartner预测L4级以上自动驾驶需要10年以上时间；长安汽车对外宣称将在2025年量产L4级自动驾驶汽车；小鹏汽车将自动驾驶的落地期限定在了2026年……
    联想到五年前的“豪言壮语”，自动驾驶的落地时间已然延期。其中多少有些认知差异的影响，比如李彦宏口中的“替代司机”，指代的或许就是L3级自动驾驶。
    可惜普罗大众对自动驾驶的理解并没有那么深刻，他们知道的是：“自动驾驶的口号喊了五年，现在还是要自己开车才行。”
    02 迈过三道坎
    自动驾驶是一个技术难题，也被商业、政策、伦理所约束。
    一种流行的说法是，人类驾驶员出现一次非致命性碰撞的平均时间约为20万英里，所以自动驾驶汽车想要达到人类驾驶员的平均水平，必须要达到20万公里的测试里程。这样的逻辑是否站得住脚还不得而知，等待自动驾驶的却有三道跳不过的坎。
    首先是技术上的硬性门槛。
    即使不考虑算力供给、摄像头像素、雷达角分辨率、数据样本量等制约因素，单单是在算法对场景的计算上，依然存在难以逾越的挑战。就像在某个自动驾驶事故中，原因居然是将侧翻的白色货车识别成了白云，导致了无法挽回的悲剧。
    也许现阶段的技术已经可以应对大多数的交通场景，可真实的路况中有太多不确定的变量出现，可能是偶然出现的极端天气，也可能是突然冒出来的行人。人类驾驶员可以准确判断这些长尾场景的影响，但在自动驾驶的运作体系中，一旦算法库里缺少对应的场景，就可能会出现无计可施的局面。
    其次是技术路线的较量。
    自动驾驶是一个万亿级的蓝海市场，几乎所有的玩家都想从中分一杯羹，特别是在落地应用方兴未艾的当下，选择哪一种路线去推进，直接影响着不同玩家的商业版图，围绕落地路线的博弈和口水战，可以说是无法规避的场面。
    
    比如单车智能和车路协同的争论，每一方都有不少企业押宝，都提出了各自的构想和落地解决方案；比如高精地图的争议，有人认为高精地图是不可或缺的要素，也有人干脆不用高精地图；再比如技术路线的选择上，一派是激光雷达的忠实拥趸，一派则认为激光雷达的成本太高，短期内还不成熟。
    最后才是政策上的利弊。
    一部保守的“红旗法案”，让英国与汽车工业的高潮失之交臂。可能是汲取了历史教训，许多国家对自动驾驶的态度相当开放。德国在2021年5月通过了《自动驾驶法》，并在当年12月份允许L3级自动驾驶汽车上路；英国交通部允许司机双手离开方向盘，且出现事故后无需承担责任……
    国内相关政策的出台或许晚了一些，但整体上并不算落后，除了涉及到L3级自动驾驶的《深圳经济特区智能网联汽车管理条例》，北京、广州、重庆等城市对Robotaxi车辆的态度也相当开明，并且在不断细化自动驾驶的监管细则，有望在未来两三年里逐步完善自动驾驶车辆的条规。
    有别于其他赛道，自动驾驶并不是一个政策天花板触顶的行业，最大的瓶颈在于其实技术本身，谁能在技术上险胜一筹，谁就有技术在商业化层面弯道超车，乃至上演后发先至的一幕。
    03 市场的G点
    哪怕自动驾驶的落地一再延期，照旧吸引了资本市场的兴趣。
    根据天眼查的数据显示，目前国内有5800多家企业的经营范围涵盖自动驾驶、智能驾驶或无人驾驶。不排除其中一些企业尚未进行自动驾驶的研发，但在数量上足以证实自动驾驶的概念热度。
    亿欧汽车也在《2021中国汽车出行产业投融资市场洞察研究报告》中揭示，自动驾驶赛道在汽车出行产业九大赛道中融资总事件数榜首，2021年共发生102起融资事件，累计融资金额超过407亿元。哪怕是在资本寒风凛冽的2022年，第一季度也有近30家自动驾驶相关企业完成融资，金额不少在亿元以上。
    其中被投资者青睐的“标的”中，有不少是诞生只有三四年的新面孔。2019年6月上线运营的如祺出行，拿到了广汽、小马智行、文远知行参与的超10亿元A轮融资；主攻商用车自动驾驶的雷科智途，完成了考拉基金领投的A轮；2018年成立的易咖智车，A轮和A＋轮的融资金额近亿元．．．．．．
    借用一位投资者的说法：“这是一个激动人心的赛道，宁可投错，也不可错过。”
    资本市场对于自动驾驶的乐观预期可见一斑。毕竟有机构预测称：2022年全球自动驾驶的市场规模将达到1629亿美元，同比增长14％左右；中国自动驾驶市场的增速更快，2022年的增速将达到24％。
    可一味将原因归结为资本市场的狂热，并不是一种准确的解释。2020年美国自动驾驶市场就经历了一轮淘汰赛，曾经的明星企业Zoox被迫卖身，最终被亚马逊以12亿美元的价格收入囊中，比起2018年时32亿美元的估值缩水了六成。另一家被英特尔以150亿美元收购的Mobileye，估值一度达到500亿美元，但两次冲刺IPO都不顺利。
    相较于第三方报告中的“蛋糕”，吸引投资者兴趣的或许是自动驾驶的落地进展，高级别的自动驾驶遥不可及，可低级别辅助驾驶的逐渐推广应用，却是不争的事实。
    过去两三年的时间里，仅仅是“停车”场景里就出现了智能泊车、遥控泊车、智能召唤、L4级无人驾驶泊车、P－AVP等新名词；造车新势力们造出了城市NGP、AD辅助驾驶、NOH城市版领航辅助驾驶系统等词汇；自动驾驶早已不是乘用车的专属，频频与园区、矿区、机场、物流等限速或低速场景融合……真正意义上的自动驾驶或许还有些遥远，却不妨碍在垂直场景中找到落地的机会。
    让人眼前一亮的还有车企的态度。
    百度曾在2022年一季度财报中披露，智能驾驶方案、高精地图、车载OS、智能座舱助手系统等面向车厂的智能车方案，为百度带来了超过100亿元的营收。不少新车陆续开始搭载L2级别的辅助驾驶系统，自动驾驶的商业变现似乎正渐行渐近。
    04 潜在的喜忧
    为何在“形势大好”的局面下，还是出现了唱衰的声音？
    其实是两种视角的差异：站在当下看过去，自动驾驶技术摸索了十几年，仍然处在行业早期发展阶段，技术、商业与安全仍是短时间内难以摆脱的隐形枷锁；站在当下看未来，越来越多的企业开始向商业化落地集中发力，整个行业呈现出了去伪存真的现象，必须要拿到一张决战的入场券。
    两种态度的持有者都能够自圆其说，问题在于自动驾驶的未来走向。厘清自动驾驶行业的合作现状，或许更有利于做出准确的判断，至少就目前而言，国内外都沉淀出了四种主流的生存状态：
    第一种的代表是Waymo和Apollo。谷歌和百度都在自动驾驶赛道上砸了海量的资金，商业化的形态也颇为相似，既打算向主机厂商推出整套解决方案，又想在Robotaxi上跑通商业化路径，同时也不得不下场造车，就像百度携手吉利成立了集度进行造车，谷歌也和克莱斯勒联合造车。
    第二种是主机厂商的主动出击。除了特斯拉、蔚小理等自研的新势力，通用、丰田、福特等有着类似的打算。通用牵头成立了自动驾驶公司Cruise、丰田在2021年收购了Lyft的自动驾驶部门、福特和大众联合成立了自动驾驶公司Argo AI……不只有上汽一家想要“把灵魂掌握在自己手中”。
    第三种是独立的自动驾驶企业。这类企业不像谷歌、百度那样入局太深，没有执着于自主造车，而是将精力集中在算法和解决方案上，其中的名单很长，主要以创业派系为主，也有腾讯、亚马逊等巨头，或是向主机厂商出售方案，或是以Robotaxi布局，或是瞄准了园区、物流等垂直场景。
    第四种是“小而专”的产业链企业。自动驾驶的落地涉及到芯片、摄像头、毫米波雷达、激光雷达、数据标注、操作系统等软硬件产业，他们专注于某一个环节或某一个领域的产品或方案，然后以Tier1或Tier2的方式参与到产业链条中，也是传统车企、造车新势力、互联网巨头乐于下注的对象。
    隐藏的“槽点”恰在于此，目前仅国内市场涉足自动驾驶整车方案的企业就有几十家，最后脱颖而出的注定只有几家，不少玩家将扮演“炮灰”的角色，不但分散了资源与技术，也加剧了竞争的烈度。
    对于投资者而言，自动驾驶仍属于高度不确定的行业，哪怕是押上了全部身家的“寡头”，都可能因为技术、商业或生态上的落后而前功尽弃，想要从中投出一家家千亿级公司，无异于一场豪赌。
    相对理性的一幕在于，在自动驾驶的舆论场中，科技巨头和自动驾驶算法类企业依旧是最核心的焦点，但前面提到的融资案例中，“小而专”企业已经占了很大的比重。资本虽然看起来有些疯狂，本质上并不盲目，相比于大浪淘沙的算法争夺赛，产业链中跑出独角兽的概率似乎要更大一些。
    05 写在最后
    和其他赛道做个对比的话，自动驾驶从来都不缺少故事性，即使所谓的商业化落地时间一再延期，也从未有太多声音质疑自动驾驶的前景。市场的长远信心，俨然是一个赛道不可或缺的要素。
    而且不同于几年前的过度乐观，创业者和投资者都开始回归产业本身，逐渐在树干上萌生出越来越多的枝丫，整个产业已经进入到做宽做厚的新周期。哪怕五年后仍然无法实现L4级别的自动驾驶，由于产业链足够长、市场足够大，总能找到落地的场景和机会，结果可能是某些企业的掉队，而非市场需求的消失。
    按照著名经济学家周其仁提出的“水大鱼大”逻辑，自动驾驶的“大水”势必会养出让人羡慕的“大鱼”。
    不过现在还是“水大鱼多”的过渡阶段，产业中各个层级的参与者，都要有“日拱一卒”的耐心。在理想中的驾驶场景普及前，任何时候都可能存在“信心崩盘”的情况，任何节点都会上演泡沫破裂的戏码，这是一场梦想和勇气的比拼，舆论场上“狼来了”的故事也许还会发生。