一年收购6家AR企业，Snap从社交到AR公司的逆袭之路

    文／VR陀螺 万里
    今年3月，美国知名财经杂志《Fast Company》公布了2022年10家最具创新性的VR／AR公司名单，英伟达、谷歌、HTC等知名企业都在这份榜单之中。 这份榜单的第一名，可能会让很多人出乎意料，那便是Snap。 Snap最知名的是自家社交软件Snapchat，但它看起来似乎跟AR没啥关系；它推出的Spectacles AR眼镜目前也远算不上成熟。那为何Snap能成为最具创新性的AR公司呢？ 今天，陀螺君打算结合Snap所收购的企业来聊一下它的发展脉络。
    “夹缝求生”的Snap  在年轻群体找到突破口  Snapchat成立以来，充满了各种心酸血泪史，它的发展中一直被另一社交巨头Facebook压着打。 从DAU来看，Facebook日活19．29亿，Snap日活为3．19亿（2021年Q4数据），差不多只有Facebook的六分之一。 Snap之所以能“夹缝求生”，一个很重要的原因在于它抓住了一个关于年轻人的细分赛道。
    
    图源：Snap
    最初，Snapchat主打的是“阅后即焚”，一个照片发给朋友只能观看几秒，不能截屏。 不过，正是凭借这个马化腾看了都直呼无聊的功能，Snapchat成功吸引了一帮青少年成为了它的种子用户。 他们喜欢Snapchat的原因一是因为在里面聊天会很放松而且很私密，还有一点是，当越来越多的人都开始用Facebook，他们嫌弃Facebook实在是太老了。
    Snapchat把自己评价为“相机”公司，并把相机放在了APP的首页位置。围绕着相机功能，Snapchat进行了多次迭代：照片分享、短视频录制、Stories模式．．．．．．再到如今，推出了一系列好玩的AR滤镜。 从这些功能来看，Snap一直都在刻意“讨好”年轻人。 其实这里我们也可以说，Snapchat以相机作为核心玩法，加之核心用户都是年轻人，发展AR也就成为了它的必然选择。 Snapchat的AR策略是相当明智的，官网数据指出，在美国、英国等地区，13－24年龄段的人中超过90％都在使用Snapchat。
    
    图源：Snap
    此外，根据Snap在去年12月发布的官方数据，目前Snap AR平台上汇集了来自200多个国家和地区的超过25万名滤镜创作者、开发者、品牌商和合作伙伴，他们制作了超过250万个滤镜，用户浏览量超过3．5万亿次。
    其中，300多名创作者至少有一件作品收获了超过10亿次的浏览量。Snapchat上玩AR的用户已经超过2亿，平均每天玩 AR 的次数超过60亿次。
    
    图源：Snap
    《Fast Company》杂志指出，Snap向数亿人灌输了AR的潜力。从市场教育角度来看，Snap能排在最具创新性的VR／AR公司榜首，这也就不足为奇了。 Snap在AR领域所取得的成绩有目共睹，但它并不满足当前，反而一直在进行各种收购活动，以此来打造自己的商业壁垒。 
    一年收购6家AR企业  软硬件双管齐下  根据Crunchbase的数据，Snap成立至今收购的企业共计有26家。从去年到现在，收购的企业数量有7家。这7家企业的业务中，有6家都与AR有直接的关系。
    
    图源：Crunchbase
    抛开Pop wallet不谈，这些被收购的企业可以分为三类：第一类是底层软件算法，比如Pixel8earth和Ariel；第二类是电商企业，比如Vertebrae与Fit Analytics；最后一类是硬件企业，比如NextMind以及WaveOptics。 我们从这三种不同类型的企业当中，可以看到Snap对于未来发展布局的三个不同侧重点。
     1、收购底层软件算法团队，巩固AR基础 
    2021年4月26日，Snap花费760万美元收购的Pixel8earth。
    Pixel8earth是一家3D地图公司，每个用户都可以用全景相机在Pixel8earth平台上补充数据信息。
    这款工具本质上是利用多个来源拍摄的数字视频内容，来构建真实世界场景的更完整视角。
    而在此基础上，Snapchat不仅能够通过自己应用内的摄像头帮助Pixel8Earth项目进行扩展，而且还能利用该地图来扩展其AR工具，如其不断发展的数字艺术装置和Landmarker Lenses。 2021年1月27日，Snap收购Ariel AI，它是一家专注于人工智能领域以及计算机视觉的企业。 Arial AI的重点聚焦在对移动设备单个RGB图像上的人体形状进行实时、高精度的3D重建，通过基于云的API解决方案提供定制化B2B服务，以及根据个人业务需求提供定制化软件。
    Snap对于这两家软件企业的收购，有可能是为进一步开发Snap Map和Lens Studio等功能组件做准备。 Snap Map是Snapchat里面的一个基于地图的AR社交功能，官网表示它每月有2．5亿用户在使用，未来这项功能很有可能会成为Snap的重要获客来源。 Lens Studio则是Snap推出的一个面向创作者的AR开发工具，目前已经有25万创作者。 无论是VR还是AR，底层软件算法都是重中之重，环境识别、物体识别、手势识别、肢体动作识别，这些构成VR／AR核心交互的功能，都需要靠软件算法支持，这也是为何Meta、苹果、谷歌等企业，以及如今的Snap，都在底层软件算法上不断加高自身壁垒。 虽然如今这些底层算法主要用于手机端的Snapchat上，但一旦未来终端转移到AR眼镜，这些核心算法也将成为AR体验的重要基础。
    
    图源：Snap
    2、收购电商型企业，拓展变现渠道
    2021年7月19日，Snap收购Vertebrae，这是一家AR解决方案提供商，它为零售企业设计和打造3D和AR产品，SONOS、微软等知名企业也是它的客户。 2021年3月17日，Snap收购Fit Analytics，这是一家试衣公司，该公司为知名的服装企业提供精准服装测量工具，这些工具能帮助消费者挑选合适的衣服。
    
    图源：Fit Analytics
    社交电商，是目前各大社交巨头都在关注的重点之一。Snap这两项收购，很难不让人猜想这是Snap在为社交电商做准备。 根据埃森哲数据指出，去年社交网络购物总额达到4920亿美元，到2025年这一数值会进一步飙升到1．2万亿美元。
    
    图源：埃森哲
    目前Snap这一边，最重要的营收来源是自家的广告业务。此前它常年亏损，去年第四季度开始才首次实现转亏为盈。收购Vertebrae与Fit Analytics，能帮助Snap拓宽更多变现渠道。 今年年初，Snapchat正式推出基于AR滤镜的购物功能Catalog－Powered Shopping Lenses。 商家可以自行设计滤镜，并把商品购物链接放到滤镜当中。 它有点像抖音的信息流广告，但不同之处在于Snapchat上面的广告是基于AR实现的，用户可以先进行模拟试用、佩戴再进行下单，多了更多的互动性。 Snap官网数据指出，体验过AR滤镜的用户购买的可能性是其他人的2．4倍，利用AR滤镜营销，比单纯的视频广告，销售额高出14％。 想必Catalog－Powered Shopping Lenses的推出，背后应该有这两家被收购企业的功劳。
     3、收购AR硬件底层企业，布局下一代平台入口 
    Snap收购的第三种企业是硬件型企业。 2021年3月21日，Snap以5亿美元收购WaveOptics，成为其收购企业中金额最高的一家。WaveOptics是一家衍射光波导企业，Snap最新推出的AR眼镜所搭载的正是WaveOptics的技术。
    
    图源：WaveOptics
    AR眼镜光学方案经历了从棱镜、自由曲面、Birdbath、阵列光波导到如今衍射光波导，从2021年的新品以及光博会上观察到的现象来看，衍射光波导趋势非常明显，几乎成为了各光学方案企业的兵家必争之地，而随着OPPO的AR眼镜上市，衍射光波导AR产品也正式开始面向C端，当然这依然只是个开端。
    由于衍射光波导的色散、良率、成本等问题，加上内容生态匮乏、使用场景有限，现阶段衍射光波导AR眼镜产品依旧不具备引爆C端的能力，但可预知的是它将是下一阶段的核心技术方向。 除了衍射光波导之外，snap还布局了更长远的方向——2022年3月23日，Snap收购脑机接口技术公司NextMind，它所开发的非侵入式脑机接口（BCI）能检测用户神经信号，从而实现靠意念操控屏幕按钮。 对于硬件类企业的收购，Snap短时间难以实现盈利，它更多是对于未来业务的一种探索。 
    现在Snap面临的问题在于，基于智能手机的终端设备在AR体验上有很大的缺陷。Snap首席执行官Evan Spiegel曾经表示，目前在手机等屏幕上使用AR就像是通过卫生纸管观看世界。 而另一方面，市面上还没出现足够优秀的硬件产品能够承载Snapchat的功能以及业务，所以Snap亲自下场打造硬件，就如同Snap拥抱AR滤镜，是一件自然而然的事情。 另外，当前Snap发展面临着Facebook和Tik Tok等其他社交企业的竞争，发展硬件，或许能成为Snap未来事业的第二增长曲线。 Snap早在2016年就发布了它们的初代智能眼镜Spectacles 1，去年6月份，Snap在2021年全球生态合作伙伴大会上，公布了自家第四代产品。之前陀螺君介绍过这款眼镜的参数，具体可以翻：AR眼镜Spectacles背后，Snap AR生态布局野心初现
    目前Snap这几款产品的完成度还很低，前面三代甚至都不能叫做AR眼镜，它没有显示屏，只能实现一些简单的拍摄活动。而最新发布的眼镜续航只有30分钟，视场角也一般。 不仅是自家产品尚不够突出，Snap收购的硬件产品同样不够成熟，就拿NextMind来说，“脑机接口”听起来给人的感觉就像是某种次时代黑科技，但实际上它还是一项不成熟的技术，未来实现产业化落地也并没那么容易。 这意味着Snap收购AR硬件企业，短期来看并不会即刻产生收益。但是，这些收购，都是Snap的必要尝试。 这里套用罗永浩之前说过的一句话：你只有软硬件结合，做当时最主流、最大的平台，你的人才储备、知识储备、专利储备和资金储备才能在下一次平台革命爆发的时候，帮助你成为牌桌上的选手。” 这些社交巨头的疯狂剁手行为，何尝不是如此。