资本蜂拥而至，风口上的虚拟偶像，其实暗潮涌动

    近日，推出了“人工智障”爱酱（キズナアイ）等Vtuber（虚拟偶像）支援计划［upd8］的日本公司Activ8，获得了来自Gumi等投资机构的6亿日元（约3700多万元人民币）融资。
    而就在8天前，运营アマリリス組等虚拟偶像日本株式会社BitStar刚刚获得13亿日元（约8000万元人民币）的融资。
    不止是融资，在日本，每天关于虚拟偶像的消息层出不穷，诸如某大厂入局、新虚拟偶像登场、某角色Vtuber化……虚拟偶像已然成为了日本的新风口，资本、大厂、创业公司、个人都在疯狂涌入。
    疯狂融资、疯狂入局，风口上的虚拟偶像们
    Vtuber，Virtual Youtuber的简称，指Youtube平台上的虚拟偶像，不过这个界限在逐渐模糊。
    去年年底，虚拟偶像四天王——爱酱、輝夜月、MIRAI AKARI＆SHIRO以及萝莉狐娘成功引爆了虚拟偶像的热潮；其中人气最高的爱酱，在Youtube频道中的粉丝将近300万，单平台总播放量过亿，单个视频播放量从几十万到数百万不等。
    随之而来的是，日本厂商犹如疯了一般，大企业、创业公司、个人都“加入”了虚拟偶像的大潮之中。
    从去年年底到今年年中的半年之间，日本的虚拟偶像数量骤增至4000人以上。根据Cyber－Agent的数据，日本国内的虚拟偶像市场规模在2017年为219亿日元（12．7亿元人民币），相较于2016年增长2．2倍。2017年12月虚拟偶像Top50频道登陆人数为162万人，而在18年6月这一数字翻了5倍达到825万人，全部的虚拟偶像频道关注人数合计已经达到1089万人。且仍处在快速增长的趋势。
    与频道关注数推移的趋势一样，从2017年12月到2018年6月虚拟偶像的视频播放量激增，从去年12月2亿4900万次，到2018年6月达到了6亿4000万次。全体虚拟偶像总播放量为6亿9000万次。
    从一开始的爱酱，到现在日本国内的大小企业积极推出虚拟偶像的形象，2018年也被一些媒体称为日本虚拟偶像的“元年”。
    而“元年”并不只是体现在虚拟偶像的数量上，也体现在资本、入局企业以及由虚拟偶像带动的各个产业。
    首先是资本，近期短短10天之内，就出现了2起高额融资。
    今年5月，Activ8推出针对以爱酱为首的虚拟偶像们的支援计划，这个计划名为upd8，爱酱、東雲めぐ、小山内めい、おめがシスターズ、つのはねあかぎ等都加入了这个计划。3个多月之后，Activ8就成功融到6亿日元（约3700多万元人民币），而投资方gumi正是看到了虚拟偶像的疯狂发展才决定出资。
    另一家公司BitStar，其实是一家市场营销公司，不过在今年5月也正式推出2D 虚拟偶像组合“アマリリス組”，这个组合由11名成员构成，其特征不只是在Youtube上直播，还会在一些社交软件上进行互动。
    而除了2D 虚拟偶像之外，BitStar还在计划制作「リオネル」や「リリー」等3D版的虚拟偶像。
    同样也是在3个多月的时间内，其凭借虚拟偶像的布局成功通过第三方增资成功融得13亿日元（约8000万元人民币），投资方包括Global Brain 6号投资事业有限责任公司、ABC Dream Fund 1号投资事业有限责任公司、COLOPL NEXT 6号基金投资事业公司、GREE旗下Wright Flyer Live Entertainment、INTAGE Open Innovation投资事业有限责任公司、Makers Fund LP、朝日新闻社、名古屋电视台投资等。
    从BitStar的投资方来看，其涵盖了各个行业，电视台、新闻报社、游戏公司等都在这个领域投入。
    今年6月份，推出了时乃空虚拟偶像的日本公司COVER也成功融资2亿日元（约1225万元人民币），去年8月份，COVER还曾经融得3000万日元（约183万元人民币）。
    而除了这些公司之外，日本娱乐经纪公司爱贝克思集团（Avex Group，以娱乐文化产业及旗下滨崎步为首的娱乐人物闻名）、角川（KADOKAWA）、游戏公司DeNA、GREE、万代等大公司都纷纷参与进来，甚至连ROHTO制药公司、茨城县都扎到了风口中。
    就在不久前，开发了《最终幻想》系列的游戏大厂SQUARE ENIX也推出了虚拟偶像组合GEMS COMPANY，比较有意思的是，虽然是一个团体，但是其中的每一个角色都单独在Youtube上活动，频道各异，相互之间也没有任何交点。
    《北斗神拳》的35周年特别计划中，其中的知名角色也被“虚拟偶像化”。
    就连Kitty猫都来凑热闹要虚拟偶像化，开设了HELLO KITTY CHANNEL。
    同时，虚拟偶像也带动了周边的一些配套软件、平台，如日本社交巨头LINE联合ZIG推出了虚拟主播的挖掘、培养计划；GREE则不仅成立了专门的事业部，而且还计划将其作为支柱产业投入100亿日元来推动，目前其推出了虚拟偶像的平台
    包括一些手机端的虚拟偶像直播平台Mirrativ，虚拟偶像的制作工具Vkatsu，虚拟偶像视频／留言监控的相关服务商等等，甚至还出现了虚拟偶像的选秀节目“VER．”。VR法人HIKKY主办的这次选秀节目，设置了1000万日元的奖金。

    大潮之下，其实都只是蹭风口
    虽然看着虚拟偶像如此多都发布了虚拟偶像的相关消息，然而，真正将其作为事业在做的企业却屈指可数。据了解，4000多个虚拟偶像，其中可能9成都是个人，企业只占到1成。
    COVER创始人谷乡元昭称，现在专门做虚拟偶像的公司几乎只有有Activ8、ICHIKARA、COVER、mikai（カガヤキスターズ）等少数几家，而且很多都是初创公司。
    Activ8主要做MCN，模式和真人的Youtuber差不多，主要业务为广告、频道之间的相互导流等。
    ICHIKARA则是2017年5月成立的新公司，专门运营虚拟偶像，推出了“にじさんじプロジェクト（暂译：二三时计划）”，其中包含にじさんじSEEDS、にじさんじGamers等，共计38名虚拟偶像成员。
    COVER除了推出了多名虚拟偶像之外，其还开发了虚拟偶像的直播APP“Holo Live”，可以通过手机上的摄像头识别人的表情，直接在手机端进行直播。据悉，这个应用还将上线PC版以及适用于HTC Vive的版本。
    除了这些初创公司之外，GREE则是大厂中投入最大的一家，其成立了株式会社Wright Flyer Live Entertainment，专门用于虚拟偶像的挖掘和培养，以及动画节目的策划、制作、发行。
    虽然有如此多的公司做虚拟偶像，但实际上据谷乡元昭称，虚拟偶像的盈利性实际上并不高，现在入局的很多都是娱乐公司和游戏公司，娱乐公司实际上是不得不参与，因为这个是现在的风口所在，而且这也可以作为公司的宣传手段之一，动漫、游戏也是如此，将其中的角色虚拟偶像化，可以以此来做一些游戏、动漫相关的宣传推广。
    在虚拟偶像的盈利上，据称目前最主要是两种，一种是3D视频投稿，其盈利模式主要是靠广告；另一种是2D直播，主要靠用户打赏。
    之前陀螺君也曾经报道过虚拟偶像的相关的收入，据Youtube Ranking估算，爱酱在Youtube上的广告月收入达到280万日元，年收超过3000万日元（约180万元人民币），不包括其他粉丝赠送礼物、营销等收入。这样的收入对于个人来说还好，如果是企业运作的话是远远不够的。
    二八效应明显，虚拟偶像持续发展所面临的问题
    “虚拟偶像还没有成熟的商业模式。”曾经有投资人如此评价虚拟偶像。
    对于虚拟偶像目前所出现的问题，包括未来，在7月份举办的“首届虚拟偶像峰会”中，Tokyo Otaku Mode的联合创始人龟井智英、HAYAOKI的社长高田顺司、Activ8株式会社的社长大坂武史、虚拟偶像辉夜月的开发者AO、COVER创始人谷乡元昭等针对虚拟偶像进行了讨论。
    目前做虚拟偶像的人大部分为个人，有些人是为了赚钱，有人是为了出名，也有人纯粹对新的技术好奇，也有人只是喜欢化身为虚拟角色的快感，不论是处于何种目的，加入虚拟偶像的人越来越多是个事实，而且还在持续增长。
    由于虚拟偶像的门槛太低，最简单的几乎只需要一台手机就可以直播，高端一些的会购买全身动捕设备以及比较专业的面部识别设备来做，但是显然个人很多都不会选择这种高成本的方式，这也是为什么4000多个虚拟偶像中，真正质量高的只是极少的一部分。
    目前看来，实际上市场已经出现饱和，虚拟偶像现在的主要用户层为OTAKU，也就是所谓的宅系，原本就是一个细分的用户群体，加上其平台在于Youtube和Twitter上，自然阻断了中国这个十多亿人的大市场。所以现在人气最高的虚拟偶像的粉丝也不过300多万而已。
    而二八效应在虚拟偶像的粉丝分布上也非常明显，大家都在争抢更多的粉丝，但是粉丝基本都聚集在头部的几个知名的角色身上，从第10名开始，粉丝就只有十几万而已。
    这样的情况也就意味着，实际上只有头部的几名角色能够盈利，其他的根本就没有粉丝也没有收入，这个数量占了绝大部分。在其看来，现在的虚拟偶像就像当初的NICONICO（日本UGC视频网站）的黎明期，后期创作者们逐渐离开这个平台，出现了空洞化现象。
    时间越长，当这群人对虚拟偶像失去兴趣，虚拟偶像或许也就真的成为昙花一现，难以长期作为产业发展下去。
    在拓宽用户群的方法上，其探讨了几种方式，出海做本地化、和其他行业联动。
    首先是出海，考虑到文化、语言的差异，实际上要执行起来也并不容易，而且直播这种形式还难以做实时翻译。陀螺君发现现在也有一些日本的声优、艺人在中国开直播间，直接用日语交流，其一般会选择B站这种契合度比较高的网站，效果并不差，但是用户也绝对没有到很高的量级。
    而联动方面，现在虚拟偶像和电视台、综艺节目、音乐出版包括一些IP联动等均有相关的合作，在其看来，相对于电视节目，音乐出版更适合虚拟偶像发展，电视节目的条条框框太多，双方很难融合，AO直接表态对于没有编辑权限的媒体和电视台节目是绝对不会参与的；音乐出版则相对来说自由度更高一些。
    在IP联动方面，使用IP来提升用户量的确是一个非常不错的方式，不过也存在一定的问题，拥有IP版权自身来做并没有问题；而如果是和强IP来联动，借助对方的人气来提高自身的用户的情况下，一方面是来自IP自身的束缚，IP是把双刃剑，在直播这样的形式中很难把控；而蹭IP的一方，如果没有持续的动力提升的话就毫无意义，被消耗的IP方也会觉得很痛苦，很难长期合作下去。
    相对而言，其更希望有影响力的制作人加入进来，比如AKB48之父秋元康如果带着AKB48进入，虚拟偶像将出现量级的飞跃，但如此一来，也会成为现有的虚拟偶像们的巨大威胁。
    在日本，这股风还在持续吹着，只是，能否长久下去，最后会是什么样的形态，且行且看。