“元宇宙”演唱会背后的虚拟音乐公司

    11月19日,贾斯汀·比伯与虚拟音乐会公司Wave VR合作,向全球歌迷献上了一场时长约30分钟的“元宇宙演唱会”。当然,在元宇宙火爆之前,我们通常叫它“虚拟演唱会”。
    贾斯汀·比伯虚拟演唱会
    贾斯汀·比伯与Wave金色浪漫的“元宇宙演唱会”   今天上午10点,一条贾斯汀·比伯“元宇宙演唱会”直播的消息在群里炸开,陀螺君带着学习和观摩的精神(摸鱼精神)打开了直播。
    流光溢彩的背景之下,一身黑色休闲装扮的虚拟人版比伯正拿麦献唱,一首《Somebody》让原本有些出戏的虚拟人瞬间有了生命,镜头拉远,一米七三的比伯看起来至少一米八。
    
    图源:VR陀螺
    金色的麦田、金色的阳光,还有即使渡上金光依然不改抖腿习惯的比伯,再加上高潮迭起时,从草丛飘然升起的金色萤火虫,这应该就是音乐天堂的样子。
    
    图源:VR陀螺
    随着比伯舞步加速,两名金色舞伴一左一右出现在比伯两旁,三人开始共舞。此时,我们发现屏幕的右下角,出现了比伯“真身”。比伯身着动捕服,扮演着自己虚拟形象的“中之人”,让屏幕中虚拟版的自己保持着“神同步”。
    
    图源:VR陀螺
    从动捕的角度来观察“真假比伯”,除去真人与虚拟人无肉眼可见的延迟外,无论是大的动作幅度,比如舞步、挥动手臂,还是细节动作,比如抖腿、握麦的手指、口型,都保持了非常好的同步。
    从交互来看,比伯的这场虚拟演唱会设制了独特的互动机制,通过Wave官网观看直播的观众,可以根据场景向比伯发送流动的金光,让草地生长出红、黄、蓝三种不同颜色的花丛。
    于是,我们看到了被流动的金色所环绕的比伯,在田野的花丛中热舞的比伯。有人说,这是一场“元宇宙”的视听盛宴。
    
    图源:VR陀螺
    但也有人说,这远不可与现场演唱会相比,而且比伯的虚拟人并不精致,甚至可以说是相对粗糙,如果不是事先知道这是比伯的演唱会,有人指着这虚拟人说唱歌的是肖恩也有人信。
    从这些对虚拟演唱会并不感冒的声音中,我们也可以看到其短板,对部分人而言,没有人可以代替真人。
    即便如此,在疫情的大环境之下,我们还是看到了虚拟演出的走强趋势,国内外线上形式的演唱会已经成为一种相对普遍的折中选择,包括张靓颖等明星在内都有过类似演唱会。
    而这次的演唱会,也并非比伯虚拟演唱会的首秀,更不是其与VR演出服务商Wave VR的首度合作,同样,比伯也不是Wave VR合作的第一位世界级歌手。
    一揽全球歌手虚拟演唱会的Wave VR
    成立于2016年的VR演出服务商Wave VR,目前已获得包括The Weeknd、Justin Bieber、J Balvin、Jillionaire在内等众位明星投资人支持。曾为The Weeknd、John Legend和Tinashe等举办过虚拟演唱会。The Weekend虚拟演唱会,获得200万浏览量,35万美元周边慈善收益。
    
    图源:VR陀螺
    2020年6月,在Maveron领投下筹集3000万美元B轮融资。此轮融资,Ariana Grande和Justin Bieber的经纪人Scooter Braun,以及隐退棒球明星Alex Rodriguez均有参投。
    不只是Wave VR,截至目前,TME已先后与十余家全球领先音乐内容方达成深度战略合作,环球音乐、Kobalt Music、Cooking Vinyl、Genie Music、GMM Grammy、peermusic等均为其战略合作伙伴。
    而2020年11月,Wave VR又与腾讯音乐(TME)达成了战略合作,腾讯音乐还将对其以股权形式进行投资,但同时也意味着腾讯正式踏足虚拟音乐会。
    
    图源:网络
    在虚拟演唱会领域有如今的位置并非一日之功,而我们从Wave的成长史中,也能读出虚拟演唱会的发展史。
    The Wave VR的蜕变:从极客玩物到大众舞台
    Wave VR的VR之路始于希望借助VR技术让听众“get”到摇滚音乐,2016年,The Wave VR平台正式登陆Steam,并首次对外宣布了400万美元的天使轮融资。
    
    图源:网络
    The Wave VR主打在虚拟现实中举办虚拟音乐会和现场表演,无论是普通玩家还是创作者,都可以通过佩戴主流头显(HTC Vive、Oculus Rift、Index VR)来到一个真实还原影音播放室的虚拟房间。
    The Wave VR平台上线之初,Adam Arrigo及其团队尽可能邀请类似克拉克·诺德豪瑟这样的专业制作人进驻体验,这让后者有机会与各地的DJ创作者们欣赏自己的作品。除了线上,距离近的创作者们就会定期聚在一起,用The Wave VR平台展现自己的作品思路和独特风格,这种新呈现形式在小范围内被越来越多的创作人尝试。
    后来,Wave VR团队持续完善The Wave VR平台音乐创作的功能,让创作者通过3D模型、动画和虚拟现实制作新的内容,打造一个视觉体验,以配合应用内部的音乐表演,这也就是后来的“Wave Builder”功能。
    Wave VR真正的声名鹊起还要从SXSW(西南偏南)音乐节说起。
    2018年SXSW音乐节上,Wave VR为《头号玩家》主持了一个大型的推广事件——用真正的VR虚拟音乐会技术,一比一还原了其中舞会俱乐部的场景,并联合主办方SXSW举办了“烦扰星球”零重力虚拟现实音乐节。
    值得一提的是,里面出现了不少华纳兄弟的知识产权,DJ由电影主角韦德·沃兹的演员泰尔·谢里丹(Tye Sheridan)担任。
    这一年,是VR产业创业者叫苦连连的一年,“VR寒冬”、“VR泡沫破灭”等声音充斥在每天科技媒体的头版头条。但是,Adam Arrigo似乎并不在乎这些事情,他觉得自己在做的事情不同,随着Oculus和HTC等公司努力通过迭代产品让虚拟现实更加友好和亲民的同时,The Wave VR平台平台的吸引力亦会随之不断攀升。
    这次与《头号玩家》电影的联动,是The Wave VR平台第一次尝试“出圈”。之所以这么做,是因为就在一个月前,游戏《堡垒之夜》的成功让Adam Arrigo看到了虚拟音乐会真正的潜力所在:
    《堡垒之夜》由开发商Epic Games制作,这款多人射击游戏仅1月份全球玩家数量达到4500万,2月同时在线人数突破340万人。
    2月3日凌晨2点,游戏《堡垒之夜》联合国际知名音乐人 Marshmello的虚拟音乐会正式开幕,玩家一齐进入了这个虚拟舞台,伴随着烟花漫天炸裂、绚烂极光流动,Marshmello通过动作捕捉技术,以虚拟形象进行实时直播,玩家们入场后甚至可以到他身边和他亲密互动。
    最终,这场意义非凡的音乐会交了一份1070 万人参与的满分答卷,圆满落幕。一场游戏里的音乐会,创下了音乐会参与人数最高峰记录。这次游戏跨界的成功,令Adam Arrigo感到欣喜若狂,他明白是时候做出点突破了。
    2018年4月,Wave VR宣布完成了600万美元A轮融资,本轮融资的领投方为RRE Ventures,这笔完成后公司的融资总额达到1000万美元。另外Upfront Ventures、KPCB、Greycroft VR Gaming Tracker Fund和The VR Fund也有参与本轮融资。随后Wave VR在洛杉矶设立了新办公地点。
    之后的一年时间里,Wave VR团队对The Wave VR平台的功能进行了扩充:
    首先,平台加入了新的交互识别支持,允许创作者调用Wave Builder中的新功能,结合市面上常见的动作捕捉设备为音乐会打造动态的自主交互效果;其次,平台支持更多创作者、观众同时进入,支持互动留言、语音对话、游戏内截图等功能;接着,是为音乐游戏创作者提供开发者支持,允许上传具有游戏体验、交互功能的内容;最后,新增多频道虚拟娱乐平台以并融入传统媒体生态,开始支持Facebook、Twitter分享、YouTube同步直播,并更名为Wave平台。
    Adam Arrigo觉得,未来的Wave平台不应该是乐圈里的发烧友专属,它具有社交属性,是一种集音乐、技术、游戏于一身的全新传播媒介,它向后兼容所有传统社交媒体。 接下来的一年时间里,Wave VR团队开始大量对接DJ创作人之外的音乐人,先后与The Glitch Mob、Kill the Noise、TOKiMONSTA、伊莫金·希普、REZZ、让·米歇尔·雅尔和小提琴家林赛·斯特林等进行了跨界合作。
    
    图源:网络
    值得一提的是,2019年8月,美国达人秀小提琴家林赛·斯特林(Lindsey Stirling)在Wave上举行的这场虚拟演出,演出结合了XSens 3D动捕套装和Manus VR手套的全身动作捕捉技术,将真人舞蹈还原到虚拟音乐会现场。最终,这场一小时左右的音乐会吸引了全球40万名观众驻足观看。
    至此,Adam Arrigo带领的Wave VR团队走出了重要一步——从极客玩物向大众舞台的转变。